人体由体细胞和生殖细胞组成。人体细胞最初由1个成熟受精卵细胞开始，分裂为2个细胞，继而以“2”的倍数分裂，直至数百万亿的细胞，发育成人的健康机体。  

体细胞含有的染色体数是生殖细胞的2倍，人体除生殖细胞外，其他细胞都含有23对染色体（血液中某些不含细胞核的细胞除外）。人体内细胞并不是一成不变的，而是时时刻刻变化着的，细胞不断衰老死亡同时又不断更新生成。细胞寿命长短不一，肠粘膜细胞的寿命为3天，肝细胞寿命为150天，味蕾细胞的寿命为10天，指甲细胞的寿命为6到10个月，而脑、骨髓、眼睛里的神经细胞的寿命有几十年，同人体寿命几乎相等。血液中的白细胞有的只能活几小时。  

组成细胞的化学元素总共有几十种，其中碳、氢、氧、氮四种元素含量最多，其次有钙、镁、钾、钠、磷、硫、氯、铁等元素，此外，还有一些微量元素，如铜、锌、碘等。细胞利用这些化学元素合成其基本的化学成分——无机化合物和有机化合物。