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侏罗纪蜥蜴头骨为爬行动物演化带来见解
美国耶鲁大学的科学家描述了北美晚侏罗纪（约1.45亿年前）两个蜥蜴物种部分保留的头骨。两个化石都属于有鳞类冠群（这一类群包含现生蜥蜴），并为这一演化支中各类群的关系提供了见解。相关成果近日发表于《自然—通讯》。
早期有鳞类演化的化石数量有限，而且通常保存不佳，现有最古老未粉碎的骨骼材料约来自白垩纪（约1.455亿年~6500万年前）。有一些来自侏罗纪（约2亿~1.455亿年前）的可能的蛇、壁虎、石龙子等化石，其保存状况不一，意味着它们与较近期化石之间的关系尚不清楚。整体而言，化石的状况使这一类群的辐射和多样性很不清晰，限制了关于有鳞类地理分布的假设。
耶鲁大学的Chase Brownstein与合作者描述了两种新的蜥蜴，来自北美晚侏罗纪的Eoscincus ornatus和Microteras borealis。对两类蜥蜴头骨进行的解剖结构分析表明，这些化石属于一个类群，这一类群中还包含了石龙子、环尾蜥、夜蜥、裸眼蜥、鞭尾蜥、壁蜥和蚓蜥。这些化石拥有在此类群较近期样本中未见的祖先特征，突出了基于形态和遗传数据搭建的有鳞类演化树间的差异。结合同时期恐龙、哺乳动物和龟类的演化扩张，说明了大西洋的扩大与陆地脊椎动物生态地理学相关。
研究者表示，该结果支撑了对爬行动物形态创新事件的理解，说明了早期有鳞类如何演化为如今的蜥蜴。
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