Science：展现病毒的薄弱环节
呼吸道合胞病毒RSV是一种RNA病毒，这种病毒的感染常见于三岁以下的儿童，有时会在婴幼儿中引起严重的呼吸道疾病。现在，NIH旗下的美国国立过敏与感染性疾病研究所NIAID在四月二十五日的Science杂志上发表了一项新研究。他们首次在RSV关键蛋白与相应抗体结合时，对其进行了原子水平的成像，揭示了RSV关键组分上最易受到抗体攻击的位点。这项研究对RSV的疫苗开发有很大帮助。
融合蛋白是RSV病毒的关键组分，在融合蛋白与人类细胞相互作用之前，存在一种融合前的形态。而这种融合前形态，特别容易受到中和抗体的攻击。人体血液中绝大多数中和RSV的物质，都是靶标该蛋白的融合前结构。不过，这种融合前形态并不稳定，因此人们之前对它并不了解。
几乎每个人在三岁前都曾受到RSV感染，这种疾病的症状包括打喷嚏、流鼻涕和咳嗽等。大多数儿童能够很快恢复健康，不过RSV感染仍是致使一岁以下幼儿住院的首要原因。在美国，每年约有75,000 到125,000名一岁以下幼儿，因为受到RSV感染而住院。从全球来看，在一个月至一岁间的幼儿中，有7%的死亡是由RSV感染造成的。目前，能够阻止严重RSV病的唯一可用药物是一种单克隆抗体，palivizumab。这种抗体靶标的是RSV的融合糖蛋白。
研究人员鉴定了三种针对RSV融合糖蛋白的抗体，这三种抗体效力都比palivizumab抗体强，而且都靶标蛋白的融合前形态。在上述三种抗体的帮助下，研究人员解析了RSV融合糖蛋白的融合前结构，并发现该结构的顶部是最易受到攻击的位点。研究显示，三种抗体都与这一新发现的薄弱环节结合。
此前，由于对RSV融合蛋白的结构不甚了解，人们一直未能开发出有效的RSV疫苗。而现在，科学家们在原子水平解析了该蛋白的结构，发现了其中的薄弱位点。在这些新结构信息的基础上，人们可以开发疫苗靶标融合糖蛋白的融合前形态，引导免疫系统产生有针对性的强力抗体。
NIAID的研究人员指出，中和能力强的三种抗体，都与RSV融合糖蛋白上的薄弱位点结合。这一研究不仅为理解RSV中和机制提供了结构基础，也为疫苗开发人员提供了宝贵的新线索。研究人员希望这些发现能够有助于，加速推出治疗或预防严重RSV病的新药物，帮助对RSV感染最为敏感的婴幼儿。
