日前，发表于《Scientific Reports》杂志上的一则研究表明使用铁粒子和磁探针可帮助临床医生准确跟踪淋巴结肿瘤的扩散，比现有的癌症监测方法更加敏感和安全。但目前该方法还属于临床预试验阶段，研究人员正努力将其向临床试验发展。

　　拯救生命的手术和治疗方案依赖于医生对癌症传播的准确跟踪。追踪癌症转移的新设备由南澳大利亚大学的 Aidan Cousins 及其同事发明。对于此项发明，Aidan说，“新方法的临床预实验证实了铁粒子和磁探针可非常精确地判断出极可能扩散的肿瘤，这将为后续的手术和治疗提供更好的保健和预后标准。”

　　这项技术所使用的铁颗粒可在肿瘤的原发部位进行生物降解（肿瘤原发部位作为监测的一部分），免疫系统中的细胞可将生物降解后的铁颗粒传输至淋巴结（原发性癌最初会扩散到淋巴结）。注入的铁粒子将聚集在同个位置，注入20分钟后，研究人员便可使用磁铁探针来检测其磁性。

　　淋巴管的网状结构与节点是出了名的难以绘制的结构。目前能追踪癌症从原发部位扩散至淋巴结的方法只有放射性示踪剂。新方法中铁颗粒注入到病人体内并优先累积在肿瘤细胞繁殖的部位，可用辐射探头来确定“热点”位置。Aidan说，“这种方法的分辨率大约在20毫米左右。此外，此方法需要病人接触少量的放射性物质。”相比之下，Aidan开发的磁技术对病人和医务人员来说跟踪癌症的准确性可提高5倍且从逻辑性来说更简单更安全。

　　Aidan再次解释到，“最令人兴奋的地方是该技术的空间分辨率。目前，我们可以利用该技术从直接接触的淋巴结中区分出良性和恶性。这意味着病人可保留健康的淋巴结并去除癌变的淋巴结，以防止其进一步传播。”

　　Aidan及其同事希望进一步改善该技术的灵敏度，改进方法也在研究中，他们正努力将该技术向临床试验发展。Aidan表示，该方法可能特别适合识别从头部和颈部扩散来的癌症，同时从胃肠道转移来的癌症也可用该方法追踪。

　　维多利亚墨尔本圣文森医院临床肿瘤医师Melissa Moore博士多年来主要专注于乳腺癌、肺癌上消化道癌，她表示，“淋巴结中存在癌细胞是决定癌症复发的关键因素，我们利用该节点的信息来引导制定针对患者的最佳治疗方案，包括外科手术、化疗和激素治疗等。Aidan研究的方法对临床追踪癌症扩散有重要的影响。”