美国航空航天局开发出中红外光子探测器
2015年6月30日报道，NASA与企业伙伴DRS技术公司合作开发出世界首台以光子量级在中红外频段工作的激光探测器，大大提高了激光探测器的灵敏度。该探测器可以在遥感等领域得到广泛应用。
这一探测器采用了碲镉汞(HgCdTe)合金，与激光雷达协同工作。通过向目标发射红外激光，并分析反射激光的频谱，可以分析得知探测对象的物理性质。这台仪器的独特之处是可以以单光子水平分析处理反射激光，而此前的探测器每一光脉冲至少包含数百光子。NASA与DRS技术公司合作，利用碲镉汞合金特性和近零噪声光电子雪崩增殖机制实现了这一技术突破。
这一技术具有广阔的应用前景。在遥感领域，可用于探测地球、火星及其他星体的大气成分，如二氧化碳等温室气体的浓度。此外，该技术还可在光纤通讯、信息加密、医疗成像、基因测序等诸多领域得到衍生应用。美国国防先进研究计划署（DARPA）已经着手开发大规模阵列激光雷达，继续拓展这一技术的潜力。
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