世代传递的细菌对人更有好处
许多昆虫和植物都携带有益细菌。这些细菌能为动植物提供有益服务，如生活在蚜虫、绿蝇、苍蝇体内的细菌能为宿主提供营养。还有一些细菌能帮助动物宿主抵御寄生虫。
在这篇发表在《Nature Communications》的文章中，牛津大学动物学系的研究人员追踪了106个细菌共生体的进化史，覆盖了大量动物、植物和真菌品种。
调查结果显示，细菌的传递和约定方式是一段共生关系强弱的关键。当细菌垂直地从母亲传递给后代时，它对宿主的作用比通过环境（水平）传递的好得多。
当细菌垂直传播时，宿主可以通过进化去适应它们，如果去除这些细菌反而会对宿主产生负面影响。例如被称为植物虱子的蚜虫，如果你取走它身上的细菌，它就会死亡。相比之下，通过环境传播的细菌的影响力较小。豌豆等豆类植物从土壤中获取根瘤菌，帮助它们从空气中提取氮，并将其转化为植物能利用的形式。根瘤菌虽然很重要，但没有它们植物也不会死亡。
该论文的作者、牛津动物学系教授Stuart West说：“如果细菌垂直传播，它将对宿主健康有着既得利益。毕竟一个健康的宿主更有开枝散叶，顺便把寄生菌一代代传递下去。垂直传播型共生体往往有着健康愉快的宿主。反过来通过环境水平传播的细菌对它们的主人的健康和福祉投入较少，因为宿主的健康与否与细菌存亡无关。” 过去人们对共生关系及其利益关系缺乏深入了解，这是一个开拓性的研究。人体中生活着成千上万的细菌，人与细菌有着数万种相互作用，通过相关技术手段，科学家们将逐一解开人体细菌对宿主健康的影响，从而指导医学界的保健和治疗工作。
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