盲鱼用不对称脸导航
对大多数人来说，最美的是一张对称的脸，左右脸没有明显的区别。但是对于墨西哥盲穴鱼来说，不对称脸可能是救急“秘方”。这是因为倾斜的头骨可能帮助它们在黑暗的洞穴四壁上摸索前进。研究人员近日在综合与比较生物学学会年会上展示了这种稍微“不同”可能会带来进化上的好处。
图片来源：DANIEL BERNING
很多穴居者都有点不平衡。例如，穴居鱼的一只眼睛往往比另一只大，而穴居蟋蟀的触角大小不同。一些研究人员想知道这些差异是否帮助这些生物四处走动。
他们扫描了墨西哥3个洞穴的墨西哥盲穴鱼的头骨。电脑断层扫描显示，大多数鱼的头骨都轻微向左弯曲，使其右侧面部暴露的程度略高。其他实验表明，这些鱼倾向于沿着洞穴四壁的右侧漂流，大概是用它们面部较大的一侧在黑暗中摸索前进。
接下来，研究人员计算了胚胎鱼头部被称为神经丘的机械传感器。这些传感器可以检测水流，有时还能检测震动。结果显示，盲鱼的神经丘比生活在水面上的同类更多，也更大。
为了弄清这种差异的遗传基础，研究人员将盲穴鱼和表层鱼混养，那些拥有额外神经丘的后代，其Mn1基因表达也往往较高。在小鼠中，有缺陷的Mn1会导致面部骨骼异常。
这可能对鱼、老鼠甚至人类都有影响。人类可能受到700种所谓的“颅面”综合征的影响。随着研究人员继续研究神经丘、骨骼不对称和行为之间的联系，他们希望弄清发育中的感觉和骨骼组织是如何相互作用而导致颅骨不规则的——其中一些比另一些更有用。
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