Nature子刊：微管运输的薄弱环节
微管是由微管蛋白tubulin聚合而成的中空圆柱，微管系统不仅是维持细胞结构的重要骨架，也是分子运输的必要轨道。这一系统对于细胞的生长和分裂非常重要，人们已经在此基础上开发了一些抑制癌细胞的药物。
Warwick大学医学院的研究人员，在微管系统中发现了一个关键性的故障点，即接缝(seam)结构。他们指出，这一结构可以作为抗癌治疗的有效靶点，帮助人们开发更好的癌症药物。文章发表在一月二十七日的Nature Communications杂志上。
细胞中的微管，处于不断形成和分解的动态平衡中。人们已经知道微管在延伸时，会通过狭窄的接缝结构将蛋白片层连接起来。但科学家们始终未能明确这种接缝的功能。
研究人员在体外实验中，向微管结构中引入额外的接缝，并通过视频显微镜检测微管的稳定性。他们发现，微管上的接缝越多就越不稳定。研究指出，接缝结构是微管系统的薄弱环建，一旦接缝开裂或者断掉，就会导致微管解体。
人们早就将微管作为癌症治疗药物的重要靶标。举例来说，在乳腺癌治疗中使用的Taxol™，能够通过与微管的结合阻止微管解离。在这种情况下，微管形成的轨道无法在细胞分裂前进行重建，导致细胞分裂失败，从而抑制可能形成癌性肿瘤的细胞。
领导这项研究的Warwick医学院教授Robert Cross解释道，“很明显任何旨在改变微管稳定性的药物，都可以把微管接缝作为作用目标。我们希望这样的发现，可以为人们展现细胞中微管调控的具体机制，帮助人们理解微管调控出现的问题，尤其是在癌症发展的过程中。”
这些发现改变了人们对微管系统作用机制的理解。目前，研究人员正在细胞内寻找，能对微管接缝稳定性产生影响的因子。
研究人员指出，这项研究有助于明确一些癌症治疗药物的具体作用机制，并在此基础上帮助研发人员找到更有效的抗癌药物。
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