南非冻结鸟类研究 旨在遏制禽流感疫情暴发
作为限制禽流感疫情的一部分，南非鸬鹚和其他海鸟成为了科学家的禁区。图片来源：Chris & Monique Fallows/NPL
本报讯 由于南非政府正在努力应对一场威胁濒危物种的禽流感疫情，因此科学家们被禁止在该国沿海地区对海鸟进行研究。
3月23日，南非环境事务部宣布将停止科学家的研究活动，理由是担心人们会无意识地将疾病传播给其他鸟类种群。研究人员表示，这一举措是史无前例的，但他们也认为没有其他方法来保护鸟类。这项禁令将持续到6月1日，并将于5月中旬进行重新评估。
“总的来说，考虑到这一问题的严重程度，这是一个合理的措施。”开普敦市珀西·费茨帕特里克非洲鸟类学研究所所长Peter Ryan说，“我们不想让情况进一步恶化——我们的鸟类已经面临足够多的问题了。”
今年2月，南非兽医在西开普省的大卵石滩发现了非洲企鹅体内的H5N8禽流感病毒。这些非洲企鹅被列为濒危物种，并且是受到禽流感病毒影响的野生鸟类之一。其他受影响的鸟类包括燕鸥、海角鸬鹚和游隼。
根据南非国家公园管理局当时发布的一份声明，尽管这种病毒对于鸡和其他家禽具有高致病性，但其对于野生海鸟的影响至今尚不清楚。
在南非，禽流感的暴发并非前所未闻，野生动物官员们仍在确定当前禽流感疫情的规模。开普敦市获政府支持的保护组织“CapeNature”的鸟类专家Lauren Waller说，迄今为止，只有不到100只鸟类被检测出病毒呈阳性。在被禽流感病毒感染的鸟类中，快速燕鸥受到的影响最为严重。Waller补充说，来自9个地方的14只非洲企鹅的检测结果呈阳性。
开普敦市南非国际鸟盟海岸海鸟保护官员Andrew de Blocq表示，由于禽流感在海鸟中传播，因此野生动物官员是无法阻止禽流感暴发的。他说：“正如他们所做的，你能做的就是采取措施，防止禽流感病毒被人为移动。”
目前还不清楚这一禁令将如何影响科学家的研究，因为繁殖季节——科学家倾向于在此时研究鸟类——在不同物种之间有所不同。
Blocq说，非洲企鹅即将进入它们的繁殖季节——从5月持续到6月，因此这些研究项目可能会受到影响。“禽流感病毒被研究转移的风险很小，但任何风险都是值得担忧的。”
禽流感病毒属于甲型流感病毒，根据禽流感病毒对鸡和火鸡的致病性的不同，分为高、中、低/非致病性三级。由于禽流感病毒的血凝素结构等特点，一般感染禽类，当病毒在复制过程中发生基因重配，致使结构发生改变，获得感染人的能力，才可能造成人感染禽流感疾病的发生。至今发现能直接感染人的禽流感病毒亚型有：H5N1、H7N1、H7N2、H7N3、H7N7、H9N2和H7N9亚型。其中，高致病性H5N1亚型和2013年3月在人体上首次发现的新禽流感H7N9亚型尤为引人关注，不仅造成了人类的伤亡，同时重创了家禽养殖业。
