GDNF在中枢神经系统的不同脑区均有表达，较为肯定的细胞来源有Ⅰ型星状胶质细胞、黑质一纹状体系统和基底前脑的神经元等。在DA神经元投射区如基底节、嗅结节，与某些运动有关的神经结构如无名质、小脑蒲肯野细胞和三叉神经运动核，与某些感觉有关的结构如丘脑、三叉神经感觉核、脊髓后角和背根节以及蓝斑核等均有相当的GDNF mRNA表达。人脑的海马、皮质和脊髓中也有GDNF mRNA表达。发育期GDNF表达的量较多，而成年期则很少，不易测出。

体外培养显示Schwann细胞与星状胶质细胞一样，能合成和分泌GDNF。外周神经的交感神经节和脊神经后根节有较低的GDNF mRNA表达。许多外周器官如松果体、肾、心、肺等内脏和唾液腺、性腺(睾丸Seaoli细胞)、肢芽细胞、骨骼肌及皮肤、触须、视网膜等在发育形成中却有很高的GDNF mRNA表达。GDNF在周围器官中的表达程度比在神经组织要高。