海绵状聚合物可修复面部畸形：一年重生骨骼
据国外媒体报道，成千上万的人正遭受面部畸形之苦，其中的原因可能是受伤、手术，或者天生骨骼结构中留有间隙。由于这些骨骼间隙太宽，使得人体正常的愈合机制无法修复，而若使用移植或填充等外科手术方法通常很难恢复一个人的正常面貌。但是现在有了一种新的方法，以一种新型海绵状聚合物为支架，可以使骨细胞自我再生。
这种“骨泡沫”由一种名为聚己内酯(polycaprolactone，简称PCL)的聚合物制成。PCL已经被应用于生物医学领域，例如缝合线以及保持愈合组织独立的间隔。
美国德克萨斯农工大学(Texas A&M)的生物医学工程师、此项研究的首席研究员梅丽莎·格伦林(Melissa Grunlan)说， PCL有两个突出的特性：在60摄氏度以上，PCL具有延展性；而在体温环境下，PCL会呈现坚硬状态，并且能够在人体内缓慢且安全地降解。
格伦林说，首先将加此种聚合物在盐水中加热，直到它变得柔韧，然后根据缺失骨头的形状准确地将之成型，聚合物冷却之后变得坚硬。“骨泡沫放入体内之后，骨细胞会逐渐形成取代骨泡沫，最终聚合物会被吸收并排出体外。”
在实验中，格伦林和她的同事们在PCL中加入另一种生物可降解的聚合物——聚多巴胺(polydopamine)，用以刺激骨骼生长。然后他们在聚合物中加入人类骨细胞，经过几天之后骨细胞不仅成倍增长，而且生成了十分重要的成骨蛋白(bone-forming proteins)。
目前，格伦林的骨泡沫还只在实验室中测试。她和她的团队目前正在寻找生物医学方面的合作伙伴，以帮助推动该产品进行临床试验。她说，接下来要测试聚合物在例如老鼠的活体中修复骨骼的效果。
如果此技术最终获得FDA批准，这或许需要5年至10年的时间，将会给医生一种新方法，用以治疗损伤、手术、天生缺陷所带来的面部畸形。目前最常用的方法是使用从像臀部的地方收集的骨头并再成型。但是此方法是有风险，骨骼不易再次成型，而且难以完美适配。外科医生也会选择使用氧化锡或者粘合剂来缝合间隙，但是这种方法会导致比较脆弱，且没有毛孔使得骨骼自我再生。
考虑到骨骼增长速度和PCL降解速度，格伦林预计使用者会在大约一年之后拥有完全重生的骨骼。
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