PET的作用机理（图片来源：维基百科）

　　由于大脑受到坚硬且不透明头骨的保护，使得研究神经表观遗传学难上加难。目前能够观察脑部活动的实时成像技术只有有限的几种，其中包括正电子断层扫描成像技术（PET）。传统的脑部PET成像通过监测放射性葡萄糖分子在脑内的分布来观察哪些区域处于活跃状态，比如说活跃的区域会消耗更多的葡萄糖来提供能量。哈佛大学科学家们最新发明的观测脑内基因活动的方法也是基于PET成像，他们制造出了一种叫做Martinostat的放射性小分子。这种分子可以穿过血脑屏障并且特异性地与脑内组蛋白脱乙酰酶（HDAC）结合，而HDAC的主要功能就是终止基因的表达。于是，使用基于Martinostat的PET成像就可以实时监测脑内哪些部位的基因停止了表达。