美研究发现海獭竟是“海草守护者”
图为一只正在享受美味螃蟹大餐的海獭
2013年8月26日，美国科学学院纪要(Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS)中发表的一篇研究论文表示：海獭很有可能具有保护海岸线，促进“鱼类天然庇护所”海草生长回复的功能。
美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究小组通过对加利福尼亚州最大的河口地带——鹿角湿地(Elkhorn Slough)生长的海草以及在此栖息的海獭数量进行了数十年的观测记录。他们通过将没有海獭生存的1971-1976年和20年后海獭再度栖息生存的 2005-2009年海草的生长状况进行对比后发现，海獭栖息之后海草的数量才逐渐呈现恢复增加的态势。
研究人员经过分析认为，海獭栖息的这段时期能够食用很多以海草为食的螃蟹，从而起到了抑制螃蟹数量增长，促进海草生长的作用。另一方面，作为螃蟹捕食目标的海蜗牛由于螃蟹数量减少也会随之增加，食用一些妨碍海草生长的藻类。因此起到了清洁环水域环境，促进海草健康发育的作用。
也就是说，站在食物链顶端的动物间接“拯救了”处于食物链底端的植物。并且还起到了帮助其健康成长的神奇作用。
论文表示：“我们的发现主要在于突破了自下而上推理的传统自然观点。过去这一观点曾统治了30多年的时间。”
这些生长出来的海草将成为比目鱼、鲱鱼和鲑鱼鱼苗的天然庇护所。另外其也会很好滴保护海岸线远离暴风雨和海啸的侵蚀，吸收周围环境中排放出来的有害二氧化碳气体。但是，一旦富含有害物质的污水从城市和农田排放出来进入河流之后，就会促进以此为食的藻类急剧繁衍，茂密的藻类将最终遮挡住日光，削弱海草的生长。
加利福尼亚大学圣克鲁斯分校博士课程导师Brent Hughe(生态学.生物进化学)表示：“如今，随着城市化的发展，我们正在丧失珍贵的沿岸生态系统，其中富营养化对生物链造成的自下而上的影响非常剧烈。处在这样的环境中，生物链上层的捕食动物数量将不断减少，最终又自上而下地影响了整个生态系统。”
