根据1月22日《自然—代谢》在线发表的一篇论文，研究人员首次在小鼠长骨内观察到一个毛细血管网。这些纤细的毛细血管穿过骨头，将骨髓与更广泛的循环系统连接起来。

　　长期以来存在的一种假设是，血液通过骨头一端的动脉或是沿骨干的少数血管进入长骨（如胫骨），之后经过骨髓，从另一端流出。但是，这一传输路径无法解释针对骨髓的紧急药物输注是如何快速传播到身体其他部位的。

　　德国杜伊斯堡—埃森大学的Matthias Gunzer及同事对小鼠胫骨进行成像处理后发现，胫骨皮质骨上布满了成百上千条毛细血管，它们被称为“经皮质血管”（TCV），似乎是小鼠骨骼内循环系统的核心组成。研究人员通过计算发现，大部分通过骨头的血液经由TCV流动。此外，他们发现人类长骨中存在类似但更密集的毛细血管，不过它们是否也是TCV还有待证实。

　　研究人员还直接观察到免疫细胞通过TCV发生迁移的现象，TCV可能提供了一个连接骨髓与炎症部位的捷径。作者在慢性骨关节炎小鼠模型中发现，新的TCV在几周之内便能形成。如果未来的研究能够确定TCV和炎症性疾病之间的直接关联，那么这些发现或许有助于研发新型疗法，通过调节经由TCV的血流或细胞迁移治疗骨骼炎症和组织损伤。