在封闭的圆筒形外壳内装有一由叶片围成的圆筒形转筒，并能绕中心轴自由旋转。转筒内被叶片分成三到四个气室(如上图所示为四个气室)，每个气室的内侧壁与外侧壁都有直缝开口(内侧壁开口为计量室进气口，外侧壁开口为计量室出气口)。流量计壳体内盛有约一半容积的水或低粘度油作为密封液体，转筒的一半浸于密封液中。随着气体进入流量计(如图中液面中心的进口处)，进入转筒内的一个气室A，此时，A气室的进气口露出液面，进气口与流量计进口相通而开始充气；B气室已充满气体，其进出口都被液面密封，形成封闭的“斗”空间，即计量室；C气室的出气口已露出液面，开始向流量计出口排气。随着气体的不断充人气室A，在进气压力的推动下，转筒朝如图逆时针方向绕中心轴旋转。气室A中的充气量逐渐增大，气室B的出气口也将离开液面而开始向流量计出口排气，气室C中的气体将全部排出。当气室C全部浸人液体中时，气室D将开始充气，气室A将形成封闭的计量室。然后依次是气室D、气室C形成封闭的计量室。转筒旋转一周，就有相当于4倍计量室空间的气体体积通过流量计。所以，只要将转筒的旋转次数通过齿轮机构传递到计数指示机构，就可显示通过流量计的气体体积流量(总量)。

　　由于湿式气体流量计的特殊的密封形式，它是一种无泄漏的容积式流量计。其误差特性与其他容积式流量计有明显的差别。测量精度可达0.2-0.5级。

　　湿式气体流量计的转筒旋转速度不宜过快，所以，它只适合于小流量的气体流量测量。而且，被计量的气体不能溶于流量计内部密封液体或与密封液体发生反应。