PNAS：男性健康在出生前就已注定
一项新研究发现，胎儿在子宫中接触到的睾酮水平，决定了男性成年后对疾病的敏感程度。
英国爱丁堡大学的研究团队发现，成年男性体内的睾酮水平在出生之前就已注定。这项研究提前发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志的网站上。
男性可以说是由雄性激素(睾酮)塑造的，这种激素遍布全身，维持着个体的男性性征和男性性功能。睾酮不仅能促使精子发育，还有助于机体内的合成代谢，具有直观重要的作用。
为何某些男性体内的睾酮比其他人少呢?理解这一现象的原因很重要，因为睾酮的水平对于男性一生的健康状况至关重要。据统计，西方国家的心血管代谢疾病都与男性的睾酮水平较低有关。人们认为，睾酮水平低的男性更容易患上肥胖症、糖尿病和心脏病。
在成年人体内负责睾酮生产的细胞，被称为间质细胞(Leydig cell)。间质细胞呈多角形或圆形，有研究指出，这些功能强大的细胞来自于睾丸中的特定干细胞群体。研究团队对人类、大鼠、小鼠和狨猴(Marmoset)进行研究，他们发现当这些动物的胎儿在子宫中发育时，睾丸部位都会出现上述干细胞。虽然间质细胞要到青春期才开始发育，但研究显示，一旦间质细胞的干细胞前体受到影响，间质细胞的功能就会受损。
这是首次证明，子宫中的事件能够影响男性日后的健康情况。研究人员总结道，胎儿在子宫内发育时接触的睾酮水平较低，会对特定干细胞造成影响，进而损害个体成年后的睾酮水平。因为这些干细胞在青春期后，会发育成为生产睾酮的间质细胞。
“有越来越多的证据表明，母亲的饮食情况、生活方式、接触药物和化合物，都会对子宫中的睾酮水平产生显著的影响。人们需要深入理解这些影响因素，以便为孕妇们提供可靠的建议，帮助她们守护自己后代的健康。”
这项研究向人们展示，子宫内的胎儿发育会通过表观遗传学改变，决定个体成年后的雄激素合成，进而影响男性一生的患病风险。
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