神经肽（Neuropeptide）是神经元相互交流的肽，是神经元信号分子，以特定方式影响大脑和身体的活动。神经肽特点是含量低、活性高、作用广泛而又复杂，在体内调节多种多样的生理功能，包括镇痛，食物摄入，新陈代谢，繁殖，社交行为，学习和记忆。部分神经肽既能以突触释放的方式实现调节作用，又能以非突触释放的方式对邻近或较远部位的靶细胞活性进行调节。

       神经肽是由称为前原肽的大而无活性前体蛋白合成的，该蛋白被切割成几种活性肽。前原肽通常产生相同肽或许多不同肽的多个拷贝。肽序列的重复数经常在整个进化过程中发生变化，并成为遗传变异的温床。大脑中的肽表达可能具有高度选择性和特异性。与选择性表达相反，肽活性可能是广泛而持久的。神经肽通常与其他肽和传统的神经递质共释放。

       食欲肽（Orexin），亦称为下丘脑泌素，亦有人称之为食欲肽及食欲因子，是对两种不同的神经肽激素的统称。食欲肽具高度兴奋作用。食欲肽分别是指食欲激素-A及B（或是下丘脑泌素-1及-2），两者是由一种蛋白原分裂而来的，而且两者的氨基酸排序相似度达50%。研究发现食欲肽A可能比食欲肽B在生物学意义上更重要。只有很少数量的细胞负责产生食欲肽（这些细胞包括下丘脑的侧部及后部），但是这些食欲肽的影响却可直达整个脑部。食欲肽会跟一种G蛋白偶联受体结合，其名为食欲肽受体。

       速激肽族（Tachykinin）属于神经肽的一种，主要有P物质（SP）、神经肽A、神经肽B、神经肽K、神经肽Y，其来源于前速激肽A和B。合成的速激肽可以单独与经典递质或神经肽共同存储在囊泡内，在特定的刺激或神经冲动的刺激下可被释放，其释放形式呈钙依赖性。速激肽族中的SP具有痛觉及谷氨酸的感觉传导、激活纹状体-黑质多巴胺能神经系统、紧张性兴奋神经原以及参与免疫、呼吸、消化活动等作用。