最近，华盛顿州立大学的生物学家发现了强有力的证据，支持一个86年之久的、关于“营养如何穿过植物”的假说，即1930年Ernst Münch提出的解释“韧皮部同化物运输的压力流假说”。科学家对这一现象进行了二十年的分析，促生了一系列的技术，最终可以用于抵抗植物病害，并使农作物生产更有效率。相关研究结果发表在《eLife》杂志。

　　我们所消耗的食物大约有90%通过植物的韧皮部，来自叶片的糖和其他营养物质——在叶片中它们是由光合作用产生的，通过这一微管系统被运输到根和果实中。但是，华盛顿大学生物科学学院的Michael Knoblauch教授指出，科学家很少了解这是如何起作用的。

　　他说：“如果你有一个对于植物功能极为重要、但很少受到支持的假设，这就是一个问题。例如，植物-昆虫相互作用。蚜虫靠这个微管系统为生。如果我们不理解这个系统是如何运作的，我们就不能找到新的策略来杀灭蚜虫。植物病毒也将会通过这个系统。”

　　Ernst Münch在1930年提出了韧皮部运输的基本原则，虽然他的假设是直观的和优雅的，但它似乎并不能解释“在树那么大的物体中移动液体所需的极限压力”。 Münch去世后，给后人留下了这个问题。

　　Knoblauch说：“他提出了假设，因为他知道溶质驱动的流体是如何运作的。但他并没有测量所有这些事物，或者没有找到证据证明他的假设。”为此，Knoblauch花了20多年的时间，设计方法详细研究一种活植物，在这种植物中，他试图测量和描述的过程没有被破坏。

　　他说：“这种组织是极其坚固的。所以，研究它是一个技术问题。很难获取它，这一直使我困惑。”他用荧光染料和放射性同位素测量了流速。他与他的儿子、本文第二作者、华盛顿州立大学大二学生Jan合作，开发了一种“picogauge”，可以测量极为敏感的韧皮部压力。

　　他研究了西红柿、蚕豆、不列颠哥伦比亚海岸海带和马萨诸塞州中部哈佛森林的红橡木。用华盛顿州立大学Franceschi显微和成像中心的各种显微镜，他不仅测量了植物茎的周长，还测量了筛板的面包状孔洞——它们将韧皮部组织中细长的细胞分离开来。细胞的几何图形尤为重要，可作为管道或孔洞直径的一个数量级改变，在运输给根部或果实的容量中产生层次变化。

　　在这项研究中，他在三株牵牛花植株中大约进行了100000次测量。除了构建证据支持一个长期假说之外，Knoblauch希望这项研究能找到新的方法来保护植物。它还可能带来新的方法，更容易地制造生物燃料。

　　他说：“如果我们可以告诉韧皮部‘好，在我们可以很容易地收获的地方存储起来’，那么这将是一大进步。”

　　近期还有几项有趣的植物学研究成果，盘点如下：

　　2016年3月，日本名古屋大学的研究人员在《Nature》杂志发表的一项研究，成功地发现了开花植物花粉管（雄性）中的一个关键激酶受体，可让花粉管准确到达卵细胞（雌性），以成功受精，而不会迷失方向。相关阅读：Nature解开植物成功受精之谜。

　　随后的4月份，这一组科学家成功地发现了AMOR——一个糖链分子，可增加植物的受精效率。他们发现，AMOR负责激活花粉管，以促使受精。这项研究结果发表在4月8日的《Current Biology》。相关阅读：植物受精的“丘比特之箭”。

　　另外，英国剑桥大学塞恩斯伯里实验室（TSL）和基因组分析中心(TGAC)的一个科学家小组，开发出一种新方法，可加速植物抗病基因的分离。该研究小组也在龙葵（马铃薯的一个野生近缘种）中发现了一个全新的枯萎病抗性基因。相关阅读：新测序技术将加快植物抗病育种。