科学家有望利用嗅觉上皮细胞研究多种精神疾病发病机制
近日，一项刊登在国际杂志Science Advances上的研究报告中，来自南加州大学的科学家们通过研究开发了一种方法来研究与精神疾病相关的基因活动，结果他们在人类鼻腔中发现了大量的人类细胞来源。
研究者表示，来自鼻腔中的嗅觉上皮细胞（olfactory epithelial cells）或许能作为脑细胞的替代细胞来帮助进行神经表观基因组学研究，表观基因组学是对DNA和控制基因表达/抑制的蛋白质进行修饰的一种特殊系统，表观基因组的改变有时候会诱发多种疾病发生。
这项研究是PsychENCODE项目进行的首批研究项目，PsychENCODE项目是美国国家心理健康研究所于2015年开启的一项研究计划，旨在深入研究人类大脑发育和疾病的生物学机制。这项研究目前重点关注三种精神性疾病，包括自闭症谱系障碍、双相障碍和精神分裂症，研究人员希望深入分析人类机体大脑区域和细胞类型来寻找诱发这些精神疾病的线索。
这项研究就有效推动了科学家们对相关精神疾病的研究，文章中，研究者发现，嗅觉上皮细胞与胚胎神经管中所发现的细胞相似，胚胎神经管能够发育为大脑和脊髓，利用来自上鼻腔的微小活组织，研究人员就能够培养出细胞，这或许能够明显改善过去利用已故供体的组织来培养干细胞或大脑细胞的困境。
最后研究者Farnham表示，我们可以做各种各样的实验，但如果想要利用一小块脑组织来培养细胞似乎是不太可能的，后期我们还需要进行更为深入的研究分析嗅觉上皮细胞的特性，从而使其能作为脑细胞的良好替代细胞帮助研究多种精神疾病的发病机制。
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