肾上腺皮质激素应用于临床已半个世纪。从我国的调查显示类风湿关节炎患者过去服用过和（或）仍服用激素的患者，达50%～70%。长期服用数年，甚至达十数年者大有人在。所以有必要进一步提高对皮质激素的认识。 首先，不能认为激素是一"万能"药。

　　1、免疫的抑制作用：人注射激素后，淋巴细胞暂时减少，是由于淋巴细胞再分布的结果。动物实验中有些显示免疫抑制作用所需的激素浓度，在人身上不可能达到。激素对体液（抗体）免疫的抑制作用 并非很强。

　　2、激素的药理作用因剂量不同而不完全相同。对类风湿关节炎国际上倡导的用小剂量激素，如每日小于7.5mg，其主要作用是抗炎，而非抑制T细胞。 激素 对已形成的关节炎无有效的影响。

　　3、临床证实激素长期使用对类风湿关节炎骨质破坏的效果不明显，而白内障及骨折发生率则明显增高。结节性多动脉炎及韦格纳肉芽肿等，激素也只能起有限的作用，而真正控制病情，明显提高五年生存率，甚至使某些患者长期缓解或治愈，仍有赖于加用环磷酰胺。对狼疮肾炎亦相似。细胞毒性免疫抑制剂不只可更好控制病情，且可有助减少缴素的用量。 激素有益的作用受剂量的影响，但激素长期大量使用则有许多副作用。所以激素是一双刃剑，有利也有弊。

　　4、小剂量激素的应用 ：对小剂量激素短期应用治疗类风湿关节炎，作为用慢作用药未起效前的一个过渡措施，特别是非甾类抗炎药效果不佳时，不存在争议，但剂量一般不超过7.5mg，早晨一次服用。但长期小剂量激素即使可减少一些副作用，但白内障、青光眼、糖尿病、痤疮、多毛、紫癜、皮萎缩、骨脱钙（以敏感方法检测）仍可发生。