辣椒作为一种重要的调味料早已深入人心，但在自然界，除了人以外几乎没有哺乳动物爱吃辣，这是因为辣椒产生的辣味并不是一种味觉，而是一种痛觉。人在吃辣椒时，辣椒素和痛觉会刺激大脑分泌多巴胺，让人产生“欣快”“兴奋”“食欲增加”的感觉，当迷恋上这种感觉，就会越来越喜欢吃辣的。辣椒素也称辣椒碱，具有多种药理作用，如镇痛、消炎、止痒、杀菌、治疗冻伤、戒毒和祛风湿等。临床上有一些止痛药，主要成分就是辣椒素。

　　疼痛是人的主观感受，会导致人在感觉上的不适，引起情绪上的不快。引起疼痛的原因，可能是身体组织上真实的损伤，也可能是潜在的损伤。在人体的表面、内脏等各个地方都分布有感觉神经，这些神经的末端有伤害性感受器，当机体出现伤害性损伤时，感受器感知，以电信号的方式通过痛觉传入神经纤维，通过脊髓、三叉神经等，逐步传递给大脑皮层的感觉中枢，形成有意识的痛觉。痛觉在生理状态下起保护作用，预警有伤害来临，提示机体进行规避。在病理状态下，疼痛是多数疾病的症状之一，有些慢性疼痛本身就是一种疾病。