先天性外耳道狭窄及闭锁是胚胎发育障碍，是由第一腮沟和第一、二腮弓后部的发育畸形所致。后天性外耳道狭窄及闭锁常因外耳道烧伤、炎症、肿瘤、外伤及手术等引起。弥漫性外耳炎由革兰氏阴性菌如大肠杆菌，绿脓杆菌或普通变形杆菌；金黄色葡萄球菌；或很少为真菌等所引起。外耳道疖常由金黄色葡萄球菌所致。一些人(如有过敏反应，牛皮癣，湿疹或脂溢性皮炎者)特别易患外耳炎。诱发因素包括进水或各种刺激物如喷发剂或染发剂液进入外耳道和由于要拭净耳道导致耳损伤。通过上皮的脱屑，像传送带那样运动由鼓膜外面向外传送脱屑，进行外耳道的自身清洁。患者用棉签人为地清洁外耳道(拭耳)，干扰了自身清洁机制。由于拭耳的方向和上皮脱屑活动的方向相反，可将碎屑向耳道内推入，促使脱屑聚集。脱屑和耵聍吸收进入外耳道的水，引起皮肤的浸软，为致病菌的侵入创造了条件。