根据病因，可粗略地将癫痫分为三大类，包括：

　　（1）特发性癫痫：又称原发性癫痫，是指由遗传因素决定的长期反复癫痫发作，不存在症状性癫痫可能性者。

　　（2）症状性癫痫：又称继发性癫痫，痫性发作与脑内器质性病变密切关联。

　　（3）隐原性癫痫：虽未能证实有肯定的脑内病变，但很可能为症状性者。

　　随着脑的影像学和功能影像学技术发展，近年对癫痫的病因有了重新认识，与遗传因素相关者约占癫痫总病例数的20% —30%，故多数患儿为症状性或隐原性癫痫，其癫痫发作与脑内存在的或可能存在的结构异常有关。

　　（一） 脑内结构异常

　　先天或后天性脑损伤可产生异常放电的致癫灶，或降低了痫性发作阈值，过去主要依赖连锁分析和先天性代谢病引起的脑发育障碍、脑变性或脱髓鞘性疾病、宫内感染、肿瘤以及颅内感染，产伤或脑外伤后遗症等。

　　（二） 遗传因素

　　包括单基因遗传、多基因乙醇、染色体异常伴癫痫发作、线粒体脑病等，过去主要依赖连锁分析和家族史来认定其遗传学病因，近年依靠分子生物学技术，至少有十种特点性癫痫或癫痫综合征的致病基因得到克隆确定，其中大多数为单基因遗传，系病理基因致神经细胞膜的离子通道功能异常，降低了痫性发作阈值而患病。

　　（三） 诱发因素

　　许多特内、外因素可促发癫痫的临床发作，如遗传性癫痫常好发于某一特定年龄阶段，有的癫痫则主要发生在睡眠或初醒时，女性患儿青春期来临时节易有癫痫发作的加重等，此外，饥饿、疲劳、睡眠不足、过度换气、预防接种等均可能成为某些癫痫的诱发因素。