新发现！动物可以主动改造生境降低天敌捕食风险
在内蒙古典型草原，布氏田鼠是一种数量较多的小型食草哺乳动物，是许多天敌的食物来源。伯劳鸟是该地区常见的一种小型捕食性鸟类。芨芨草是一种常见的大型丛生植物，茎叶坚硬。伯劳鸟经常停留在芨芨草上捕鼠，且把鼠尸体插在芨芨草上临时贮藏。芨芨草旁边也常见鼠洞，茎叶有被鼠咬断现象。科学家推测，布氏田鼠对芨芨草的破坏可能有利于改善视野，避免伯劳鸟停留，降低自身天敌捕食风险（图1）。
为此，中国科学院动物研究所研究团队等在内蒙古锡林郭勒盟锡林浩特市毛登牧场实验基地对此科学假设进行了检验。研究发现，布氏田鼠的挖洞和啃咬行为可以显著降低芨芨草生长速率和体积。进一步发现，在没有防护网的实验围栏中，伯劳鸟访问频次增加，显著增加了布氏田鼠对围栏内芨芨草的破坏，并降低了芨芨草的生长速率和体积，反之亦然（图2）。在实验围栏内，人为移植不同大小体积的芨芨草后，伯劳鸟对布氏田鼠的捕食成功率随芨芨草体积增加而增加，布氏田鼠的存活率随之下降。该研究提示，布氏田鼠可主动改造生境以降低来自伯劳鸟的捕食风险，因此，当布氏田鼠种群密度较高时，可产生集体防御效应，导致伯劳鸟数量下降（捕食者陷阱效应），这种猎物对天敌的非单调性正负双效作用有利于增加生态系统的稳定和生物多样性。在内蒙古草原，适当保留、甚至在鼠害严重地区种植一定数量的芨芨草，可能有利于鼠害防控工作。
该研究于近日在线发表在Current Biology上。该研究得到了国家自然科学基金委项目、中科院战略性先导科技专项（B类）和国家博士后科学基金项目的资助。
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