在最新发表的研究中，达特茅斯的诺瑞斯癌症研究中心发现一种叫做常住记忆T细胞的独特免疫细胞能有效地抑制黑色素瘤。这项研究起源于他们发现患有白癜风这种自身免疫病的黑色素瘤病人会有很好的预后。白癜风是一种涉及正常健康黑色素细胞的自身免疫性皮肤病，它会导致皮肤红斑色素沉着。通过使用黑色素瘤和白癜风的模型，研究团队发现常住记忆T细胞永久地存在于受白癜风感染的皮肤中。在受感染皮肤处，它们杀死黑色素瘤细胞。尽管过去人们普遍认为常住记忆T细胞能防止皮肤病毒感染，但是他们并不知道它们能抗肿瘤。

　　Mary Jo Turk博士领导的研究试图理解为什么治疗过程中患白癜风的转移性黑素瘤病人能活得更久？通过使用一个患有白癜风的老鼠模型，Turk解释了这项疾病与更好的临床反应有联系的原因。研究首次证明，常住记忆T细胞的产生是为了应对肿瘤。这也是自身免疫性白癜风自然而然的结果。此外，常驻记忆T细胞在防止未来肿瘤方面起了至关重要的作用。他们的研究“Resident memory T cells in the skin mediate durable immunity to melanoma”将发表于下一期的Science Immunology上。

　　这一发现令人吃惊，因为之前人们认为抗癌T细胞仅仅只存在于脾，淋巴结和血液等免疫器官，并且能从血液进入肿瘤。“我们的研究挑战了长期以来人们的信念，表明肿瘤杀伤T细胞已经存在于皮肤，在那里它们能够迅速反应并且杀死黑色素瘤细胞。”Turk 说。尽管目前研究仅仅只限制于老鼠，但是类似细胞的出现可以解释为什么患有白癜风的病人能抵抗黑色素瘤而且能生活得更久。Turk 和她的团队计划在病人中寻找这些细胞。

　　“尽管我们已经表明，这些T细胞可以杀死皮肤黑色素瘤，但是我们仍然需要确定是否它们存在于其他器官，如转移性黑色素生长的肺。”Turk 说，“由于我们的研究证实常住记忆T细胞对抵抗肿瘤至关重要。而且皮肤中的T细胞对黑色素提供了长期免疫。设法产生这些细胞是未来癌症治疗的目标。”