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天然气在美国成为替代煤炭的重要力量
近年来，美国页岩气开采蓬勃发展，天然气价格长期维持在低位。由于清洁环保，以及价格优势，天然气在美国正成为替代煤炭等传统能源的重要力量。
替代煤炭效应明显
美国能源信息局23日发布报告说，过去20年里，天然气在美国成为替代煤炭发电的重要力量。从1990年到2011年，天然气发电站占新增发电产能的77%。2009年后，由于天然气价格低迷，用天然气发电的电厂大增，特别是在美国东南地区。2012年天然气价格极其低迷时，美国各地都广泛出现了更换设备、用天然气替代煤炭发电的做法。
美国能源信息局预计，天然气在美国的发电比例将从2011年的24%提高到2040年的30%。煤炭占美国的发电比例则从2003年的51%下滑到2011年的42%，预计2040年将降至35%。
纽约商品交易所交易的美国天然气期货价格在去年4月创下历史性低点――每百万英热单位1.90美元，此后逐渐回升，目前在每百万英热单位4美元以上。
美国能源信息局此前发布的2013年能源报告预计，在2018年以前，由于产量大幅提升，美国天然气价格将保持在每百万英热单位4美元以下；2018年以后，随着需求上升，天然气作为一种低价能源，逐渐替代其他高价能源，美国天然气价格将逐渐走高，预计在2030年达到每百万英热单位5.4美元，2040年达到每百万英热单位7.83美元。
美国国会研究所4月发布的报告预计，出于环保考虑，美国发电商对天然气有着巨大的潜在需求。但长期看，美国其他产业对天然气的需求增长有限，天然气在交通领域替代原油的可能性还比较小。
美国天然气出口有望上升
国会研究所的报告指出，随着天然气出口增加，美国有望在2020年成为天然气净出口国。
美国政府也在考虑是否放开无限制出口液化天然气。目前，美国天然气出口量还很小，主要出口到加拿大和墨西哥。由于现在美国天然气价格低于国际价格和美国历史价格，天然气生产商正在寻找新的市场。
国会研究所的报告预计，如果出口大幅上升，将给天然气价格带来上行压力，但能否导致价格大幅上涨还不清楚。有多重因素将对天然气价格产生影响，包括出口数量、经济增速、本地价格差异、政府监管等。
报告还指出，美国天然气价格低于国际市场，部分由于美国市场的竞争性。美国国内的天然气价格因运输条件、需求不同而有所不同，新增产能将在天然气空白的市场寻找机会。预计未来美国天然气生产商将在整合后调整产能，使地区和全球的供需关系更加均衡。
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