支链氨基酸的生理功能
①节省肌肉消耗，减少负氮平衡：由于支链氨基酸主要在骨骸肌中进行分解代谢，当机体受到创伤、严重感染、烧伤等疾病时，体内代谢处于高分解状态，特别是肌肉蛋白质大量分解产生支链氨基酸作为维持机体能量的主要来源而被大量消耗。血浆出现支链氨基酸水平下降，人体逐渐消瘦，这种现象被人们称作“自我食人肉”现象。因此，对类似上述高分解代谢的疾病要在给予高能量的同时，注意支链氨基酸的补充。
②对肝性脑病的治疗：肝硬化或肝性脑病的病人在氨基酸代谢方面的特点是血浆支链氨基酸含量下降，芳香族氨基酸（苯丙氨酸、酪氨酸）含量升高。芳香族氨基酸进入脑组织后能释放一种抑制性神经递质，这种神经递质抑制大脑皮层而出现肝性脑病的肝昏迷。而恰恰是支链氨基酸和芳香族氨基酸是由一个载体转运通过血脑屏障，二者竞相与载体结合，当支链氨基酸浓度高时，抑制芳香族氨基酸进入脑组织，因此，临床上用支链氨基酸治疗肝昏迷。人们常常用支链氨基酸与芳香族氨基酸的比值来衡量，正常人的比值是3.0-3.5，而肝硬化伴肝昏迷患者常常降低到1.5以下。在给予病人支链氨基酸后，肝昏迷很快缓解，这是其他抗昏迷药物不可能办到的。
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