健康人群真的需要服用益生菌补充剂来维持机体健康吗？
如今，去超市购物更像是在药店里走一走，越来越多的牛奶、酸奶、药丸和特色食品无形中促进了它们具有益生菌的能力，益生菌拥护者认为这些食品能够有效解决各种健康问题，那么到底什么是益生菌呢？更重要的是，我们到底是否应该服用这些益生菌呢？
益生菌被科学地定义为“活的微生物”，当给予足够量的益生菌时，其常常能给宿主带来一定的健康效益，简单地说，益生菌是有益于机体健康的特殊细菌；益生菌通常存在于某些食品中，比如特定类型的酸奶、发酵蔬菜（比如泡菜和酸菜等），其也可以通过食用补充剂产品的形式出现，比如益力多（养乐多）和内在健康+（Inner Health Plus）等产品。
我们的消化系统中存在数万亿微生物菌群，其中包括有益菌群和有害菌群，有时候这些菌群之间可能会失去失衡，疾病、不健康的生活方式或行为（比如未摄入足够水平的水果和蔬菜、重度饮酒、吸烟、锻炼不足等）、以及机体老化都会干扰机体有害和有益菌群之间的平衡。
但在很多人看来，益生菌能够改善机体有益肠道菌群的数量和多样性，从而就能够保持机体肠道系统健康以及更有效率地发挥作用，研究者指出，益生菌具有如下功能，即1）能够降低与胃肠道疾病相关的症状，比如便秘、腹泻和肠易激综合征；2）增强机体免疫平衡；3）改善血液中的胆固醇水平；4）降低血压；5）改善血糖耐受性和对葡萄糖的控制。
然而，大多数关于益生菌补充剂对健康益处的科学研究似乎都是在有健康问题的人群身上进行的，益生菌对健康成年人机体的健康益处相关的证据非常有限，而且益生菌补充剂最有可能会被一般所摄入，尽管这一群体获得利益相对较少。
研究人员在一篇综述性文章中回顾了在健康成年人中使用补充剂相关的45篇原始研究，相关研究成果刊登于国际杂志the European Journal of Clinical Nutrition上，研究结果表明，给予健康成年人活体有益菌（酸奶、胶囊或饮品）能够给其带来一定的健康益处，这些益处包括：1）能够增加成年人机体中有益细菌的浓度，因此，如果因不良生活方式、服用抗生素或机体老化所引发的健康成年人消化系统菌群失衡的话，益生菌补充剂就能够帮助恢复其肠道菌群的平衡；2）能够降低因不规则肠道蠕动和便秘所引发的腹部不适；3）能够增加阴道内和周围有益菌群的水平，相关的四篇研究报告均发现，当补充益生菌胶囊或栓剂后能够改善女性阴道中乳酸杆菌的水平，这就能够帮助有效抑制泌尿道感染和细菌性阴道炎等；4）目前有部分研究证据表明，摄入益生菌补充剂能够增强机体免疫系统的功能，同时还能够帮助降低普通感冒的发生率、持续时间以及严重性，但目前研究人员并不清楚其中所涉及的分子机制；益生菌或能通过刺激机体抵御呼吸系统感染细胞的产生，并且改善其活性来影响机体的免疫反应，但目前仅有三项研究表明其在健康成年人机体中具有一定的健康益处。
虽然这似乎是与益生菌相关的好消息，但我们不要被其所带来的益处冲昏了头脑，研究人员指出，这种改变似乎是短暂的，换句话说，你需要继续服用益生菌补充剂来维持其给机体带来的有益效果，如果停止了益生菌补充剂的摄入，机体的肠道菌群很有可能就会在1-3周内恢复到之前的状态。
你或许需要补充健康的益生菌来维持机体长效的有益改变，与所有微生物有机体一样，细菌也需要食物才能够存活，富含膳食纤维的食物，比如水果和蔬菜都能被细菌用作赖以生存的能量来源。此外，研究人员并未发现证据证明，益生菌补充剂能够降低健康成年人机体的胆固醇水平，而且几乎没有证据表明益生菌能够改善健康成年人机体的血糖水平和对胰岛素的反应，摄入益生菌并不会降低机体患心脏病的风险，或抑制个体患2型糖尿病。
如果饮食习惯不佳或没有规律锻炼的话，机体消化系统中的细菌或许能因益生菌补充剂而获益，尽管你必须不断服用这些益生菌补充剂来获得持久的效果。如果你的身体健康，益生菌补充剂很有可能对你而言是浪费钱，你可以把花费在益生菌补充剂上的钱，用来买更多的水果和蔬菜。
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