脂肪酸的分类依据
自然界约有40多种不同的脂肪酸，它们是脂类的关键成分。许多脂类的物理特性取决于脂肪酸的饱和程度和碳链的长度，其中能为人体吸收、利用的只有偶数碳原子的脂肪酸。脂肪酸可按其结构不同进行分类，也可从营养学角度，按其对人体营养价值进行分类。按碳链长度不同分类。它可被分成短链（含2-4个碳原子）脂肪酸、中链（含6-12个碳原子）脂肪酸和长链（含14个以上碳原子）脂肪酸三类。人体内主要含有长链脂肪酸组成的脂类。
脂肪酸由C、H、O三种元素组成，是一端含有一个羧基的脂肪族碳氢链，是许多复杂酯的组成成分。低级脂肪酸是无色液体，有刺激性气味，高级脂肪酸是蜡状固体，无明显气味。脂肪酸在有充足氧供给的情况下，可氧化分解为CO2和H2O，释放大量能量，因此是生物体的主要能量来源之一。
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