铅在工业领域的应用已有很长的历史， 但是几百年以前人们就已经认识到它的毒性。研究表明，铅能够造成一系列生理、生化指标的变化 影响中枢和外周神经系统、心血管系统、生殖系统、免疫系统的功能，引起胃肠道、 肝肾和脑的疾病。儿童和孕妇尤其容易受铅的影响，铅中毒使得儿童的智力、学习能力、感知理解能力下降，注意力不集中、多动、易冲动，并造成语言学习的障碍。甚至有人认为铅中毒是导致犯罪的一个因素。高含量的铅对机体的损害是致命的，且尚未发现铅含量在哪个水平上对机体来说是安全的。研究证明，当儿童血铅水平在10μg/dl以上时，即能对智能发育产生不可回逆的损害，而此时往往没有足以引起注意的临床表现。虽然铅对人体的毒害已经引起了一定的关注，但是不加处理的汽车尾气，处理不当的工业废弃物（如随意丢弃的废电池） 家庭居室使用的含铅涂料，被污染的土壤、 饮用水和大气，以及由铅罐包装的食物，含铅的学习用品及玩具等造成的危害依然严重。