“稳定支持”需要“竞争基础”
近年来随着科研投入的不断增加，科技界要求增加经费稳定支持的呼声越来越高，理由是重大科学发现都是“十年磨一剑”，只有长周期的经费稳定支持才可以奏效。科学研究活动是对未知世界的探索，虽然充满不确定性甚至偶然性，但是持续不断的知识积累是科研取得突破的重要基础，从这个意义上讲，对科学研究活动的持续稳定支持是非常重要的。
现实操作中，我们需要区别两种类型的“稳定支持”，一种是对从事科研活动的机构的支持，另一种是在竞争择优中对某个特定研究领域的支持。这两种类型的“稳定支持”有着不同的政策含义。
“对机构稳定支持”的好处是显而易见的，可以保证该机构的科研人员在一定时期内专心从事科研活动，而不必耗费相当多的时间去申请项目，例如目前国内针对科研机构设计的基本科研业务费、国家重点实验室运行经费等大多属于这一类型。但是这种支持方式也存在问题，一是存在所谓的“偷懒”，由于缺少竞争、监督成本高等原因，科研人员可能会“磨洋工”。另一个问题是所谓的“分层”，在这种支持方式下，研究课题的方向和内容确定基本上是由机构内的“大人物”主导，年轻人若是想创新，获得支持的机会相对困难。
与这种类型的稳定支持相对应的是所谓“竞争择优”。基于“同行评议”的竞争机制，可以使得科研人员保持一定的科研活动“生产率”，年轻人也会有自由探索、脱颖而出的机会。但这种支持方式也有缺陷，科研人员要耗费不少的精力去申请项目，应对检查评估。美国国家科学院的一个下属机构2005年进行了一项“科研人员负担调查”，发现科研人员平均要花费42%的科研时间去应对政府科研项目的各种申请和检查，2012年又进行了一次调查，结论基本没变。另一个问题是，科研人员为争取经费支持，很可能提出很多“短平快”项目，甚至可能会用某些快做完了的项目去申请经费。
无论是对机构的“稳定支持”还是科研项目的“竞争择优”，都各有利弊，实践中通常做法是将两种方式结合起来，从政府宏观管理的层面上看，两者的经费支持比例大致相同。
对于当前国内科研机构的稳定支持，已经有了不少的探索和实践，但始终未能有效解决的一个重要问题是“人员流动机制的缺失”。国外的大学、科研机构通常会有类似“非升即走”、“终身教职”这样的制度设计，“终身教职”可以看作是一个进入科学研究领域的门槛和信号，无论你花费一年还是十年时间，只要你能获得终身教职，就说明你具备从事科研活动的素质和能力;如果你费了九牛二虎之力也没得到，只好转行另投它途，别干这行了。
目前国内缺乏这样的制度设计，加上社会保障机制不健全、社会上求安稳怕风险的氛围，造成的结果就是大学、科研机构的人员流动不畅，科研人员的能力和水平参差不齐。对那些不适合搞科研的人，由于缺乏淘汰机制，只能不断进行“垃圾论文”的“再生产”。从这个意义上讲，把“垃圾论文”的产生归罪于科研活动评价机制不合理，根本就是个伪命题，归根结底还是那些“论文生产者”的能力问题。
因此，稳定支持机制还发挥效力，必须要有相应的“竞争”“淘汰”机制做支撑，否则投入再多的钱也是浪费国家钱财。而这种人员竞争淘汰机制的建立是非常困难的，既触及灵魂，也触及利益。在用人制度改革不到位的条件下，只能更多地采取项目竞争的方式。值得注意的是，近年来某些科研机构非但没有进行调整重组，反而进行规模扩张，而且都要财政经费支持，不管花的是中央政府还是地方政府的钱，最终都得纳税人“买单”，如此下去，政府财政将是“不能承受之重”。
对于第二种类型，即在竞争择优中对某个特定研究领域的稳定支持，不能一概而论。从中国科技发展的现实状况来看，总体上我们还不具备站在世界科技发展前沿、引领创新潮流的能力，更多的是“跟近”国外研究的热点和前沿，如果这就是所谓“短视行为”，那只能说是中国科技的“无奈”。另一方面，当代科技发展日新月异，基础研究和技术创新领域的知识更新速度不断加快，今天看似前沿的东西，可能过不了多久就是一项寻常之物。一个科研领域是否还有发展潜力，看看这个领域里同行们新发表的论文和新增ZL的数量就知道了。如果一位科研人员打算一辈子在一个研究领域“坚守”，我们除了佩服这种执着的精神之外，可能要对其辨识科研方向的能力打个问号。
而那些对于国家发展具有重大战略意义的科研领域，持续不断的支持是必须的。早在上世纪80年代我国就开始部署超级计算机的关键技术攻关，历经20多年的艰苦努力，才取得了“天河”系列这样骄人的成绩。类似青藏高原野外科考、冰川调查这样的重大科研活动，国家也一直在进行持续的经费支持。
一直以来，科技界呼吁为科研人员创造更加宽松、良好的研究氛围，科研人员也希望能够“安心搞科研”。国内外的实践表明，除了在政策、管理方面设计合理的激励机制，充分调动科研人员的积极性和创造性，还需要设计必要的约束机制和竞争机制。如果没有竞争的氛围，所谓“稳定支持”就可能是死水一潭，人浮于事，稳定支持的对象也要通过“竞争择优”来确定的。激励与约束机制并重，将是今后深化科技体制改革的重要着力点。
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