融资11亿美元，GRAIL发出完美癌症诊断测试新消息！
在癌症领域新药层出不穷的今天，有一点是医学界和工业界公认的事实，那就是癌症诊断越早，治疗效果就越好。数据显示，早期诊断的癌症有70%能够被治愈。来自美国的新创生物技术公司GRAIL即瞄准了这一点，他们提出的“治愈”癌症计划不是寻找更好的药物，而是更早在血液中寻找癌细胞出现的蛛丝马迹。
GRAIL公司位于美国硅谷，自去年成立以来已经获得了超过11亿美元的巨额融资，它是历史上融资规模最大的三家生物技术公司之一。它的投资者中包括著名的基因组测序公司Illumina、制药公司强生（Johnson & Johnson）、以及亚马逊创始人之一Jeff Bezos先生。充足的资金将帮助公司投入到大规模的开发癌症早期诊断测试的竞赛中。
GRAIL公司首先瞄准的是乳腺癌，公司希望能够从患者的血液中通过测序发现癌细胞特异的DNA片段。美国癌症学会建议45岁以上妇女每年接受一次乳房X光造影，以期能尽早发现乳腺肿瘤。GRAIL现在的目标是收集12万名接受乳房X光的女性志愿者的血液样本并进行分析。统计数据预测，一年之内，这12万名妇女中有大约650人会发生乳腺癌。GRAIL希望能够通过比较这650人和其余志愿者的血液DNA测序结果，从中寻找能够准确预测乳腺癌的DNA标记，最终希望这个血液测试能够取代费时费力且可能有副作用的乳房X光造影。
公司首席执行官Jeff Huber先生原为谷歌高级副总裁，他是谷歌的早期员工之一。去年，他太太Laura在花费了两百万美元医疗费用之后，仍然不幸因结肠癌去世。而结肠癌如果够早获得诊断的话，通过一个小手术即能获得很好的治疗效果。这促使了Huber先生加入GRAIL的决心。
如果GRAIL公司的癌症诊断测试能够获得成功，那么大量像Laura这样的患者能够从中获益。约三分之二的早期肿瘤通过手术能够痊愈。这可以为患者和整个医疗系统节约大量的资源。但是，要在没有症状的患者中做出癌症诊断并不是一件容易的事情。它不仅需要通过收集大量的数据进行分析，还面临许多的问题。其中，最大的问题是误诊率，一个假阳性结果不仅会使患者接受许多并不需要的治疗，还会完全改变患者及其家庭的生活。
就在近日，GRAIL宣布与位于香港的早期诊断技术公司Cirina合并。Cirina由香港中文大学教授、血液诊断领域的先驱卢煜明教授创建，他掌握着血液诊断技术中的一些关键技术。此外，卢教授和香港中文大学的同事们已经花了17年，收集了两万名鼻咽癌患者的数据。他们即将发表一项表明血液诊断能够提早检测鼻咽癌，提高治愈率的研究。这将会是第一个证明基于血液DNA的测序技术能够挽救生命的研究。Cirina预计第一个鼻咽癌诊断测试年内将在香港上市。
在GRAIL公司位于硅谷的总部内，一大半的面积被一群超高速DNA测序仪所占据，这些仪器使GRAIL能够对患者血液样本进行“高强度测序”来寻找由癌细胞产生的微小DNA片段。为了找到癌细胞中产生的罕见突变，每段DNA都会被测序75000次。从每位患者的血液样本中，会产生1000GB的数据，大约相当于500小时的电影。这些数据，加上患者本身的医疗记录，将由公司专门开发的软件进行分析，以发现潜在的癌细胞信号。公司的科学家们仍在寻找对于癌细胞最有特异性的DNA标记，这可能是特定的突变、DNA片段的大小、或者DNA上的化学修饰。对于GRAIL来说，测序技术和分析软件同样重要。Huber先生表示，GRAIL将成为世界上最大的大数据公司之一。
GRAIL公司希望能够在2019年将第一个测试推向市场。对于Huber先生来说，他太太Laura的经历说明了这种测试的价值。他表示：“不管GRAIL的测试耗费多少，如果能在早期检测出癌症，那么一个花费1到2万美元的手术就能解决问题。所以我们认为这中间我们的测试有很大的空间。”
我们希望这项技术的开发工作能够顺利进行，早日为人们带来癌症早期检测手段，提高癌症治疗效果。
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