南京古生物所利用化石分子阐明天牛的演化历史
天牛是重要的农业害虫，也是最常见的一类昆虫。天牛和叶甲组成的叶甲总科，是鞘翅目(甲虫)中最丰富类群之一。中生代叶甲总科化石极其稀少，迄今尚未发现明确的天牛化石。由于化石记录缺失，学界对天牛及叶甲总科的起源和辐射时间仍有较大差异。不同分子数据和计算方法也给出了相差极大的结果。先前不同研究组分别基于分子和遗迹化石研究发现叶甲总科与被子植物的演化过程是协同进化、共同辐射的。而近期的分子分析和化石再分析结果则质疑了此种观点。
最近，中国科学院南京地质古生物研究所王博副研究员与马俊业副研究员等在我国东北早白垩世义县组地层中发现了最早的天牛科化石，修订了中生代的叶甲总科化石记录。同时，该研究基于厘定的化石校准点和系统发育关系，结合基因库中已有的叶甲总科84个类群的基因序列，利用松散分子钟计算方法，重新评估了叶甲总科各类群的分歧时间。
该研究结果发现现代天牛科可能起源于晚三叠世，并且叶甲总科中几乎所有亚科单元都在白垩纪早期已经出现，明显早于被子植物的大辐射时间。研究结果同时发现叶甲总科中5个与被子植物相关类群在白垩纪晚期开始高阶单元的分化，随后其多样性随着被子植物大辐射而持续增加。本研究结论进一步支持了叶甲总科甲虫与被子植物的协同演化关系。该化石研究结合分子系统学分析，进一步拓展了昆虫化石的演化意义。
研究相关成果发表于国际古生物学杂志Journal of Systematic Palaeontology。
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