地中海贫血是一种遗传性的贫血，居住在地中海沿岸的人们、非洲人和亚洲人最常患此症。地中海贫血是因为控制制造血红素的基因有缺陷所致。严重的患者无法制造正常的血红素，而且其红血球也较小、脆弱，很快就会破裂，轻微的患者的红血球会略少于止常的红血球。它的症状包括：皮肤苍白、长期疲劳、呼吸短促。地中海贫血主要通过血液检验诊断出来。严重地中海贫血患儿可从几个月时就开始每个月进行输血治疗，然而经常输血最终可能会伤害到患儿心脏和肝脏等内部器官，因为这些器官的铁质可能会过量。这个问题可以由定期输注一种名为desferrioxaminc的药品进行预防。某些特患有严重地中海贫血的儿童，若定期接受输血并注射desferrioxamine等药物，一般都情况良好。他们可以正常生长发育，多数人可活到中年。而轻微的地中海贫血并不需要任何治疗。地中海贫血患儿的父母如果想再要一个孩子，可以通过基因咨询计算出那个孩子出现地中海贫血的概率。