醒酒“潜力股”——催产素
催产素在维持稳定的性行为和社会关系方面起着重要作用。此外，催产素也曾被用来帮助酗酒者戒酒。
悉尼大学（the University of Sydney）的 迈克尔·鲍恩（Michael Bowen ）在大鼠身上研究这种效应时，注意到一些奇怪的现象：摄入了催产素的大鼠变得对酒精不感兴趣。鲍恩描述道：“同时摄入了催产素和酒精的大鼠，就像没有摄入酒精那样清醒，保持活动。而那些只摄入了酒精，没有摄入催产素的大鼠则显得昏昏沉沉。”很快，该效应就被另一个实验所证实。在实验中，一半大鼠被注射了大约是正常剂量150 000倍的催产素，并且这些催产素被直接注入它们的大脑，然后这些大鼠又被注射酒精。之后，研究人员测试了大鼠的运动控制能力和反应时间。结果显示：虽然大鼠摄入的酒量相当于我们人类喝下1瓶半的葡萄酒，不过催产素似乎完全抵消了酒精的作用。鲍恩补充说：“实际上，我们甚至无法区分哪些是被同时注射了催产素和酒精的实验组大鼠，哪些又是没有被注射酒精的对照组大鼠。”
众所周知，在大脑中，酒精会与γ—氨基丁酸（gamma-aminobutyric acid，GABA）受体结合，发生化学反应。鲍恩团队发现：当催产素被注入大脑时，会与GABA受体中的两个位点结合在一起，进而阻碍了酒精与受体结合，同时也就防止了我们产生醉酒感。
但是，这种效应并不是无限制的。当研究团队给大鼠注入的酒量大约达到一瓶伏特加时，催产素便不再足以使它们保持清醒。这是因为，在神经连接处有一种被称为突触的结构，当被注入大剂量的酒精时，酒精会与位于该结构里面的GABA受体结合，而催产素并不能抵达突触。
鲍恩评论道，新发现或许能让人们在午餐会时多喝一些酒，又不影响下午的工作，想想就让人兴奋。但这项研究的意义远远不止这些。该发现真正的发展前景是用于治疗酗酒症状。尽管你可能会认为使用醒酒药会让你摄入更多的酒精，但是催产素的药效似乎恰恰相反。”
鲍恩解释说：“除了防止醉酒，催产素已被证实可以降低酒精消费，防止人们对酒精产生耐受性，并降低戒酒的难度。”
来自澳大利亚昆士兰州（Queensland）詹姆斯库克大学（James Cook University）的佐尔坦·绍尔尼奥伊（Zoltan Sarnyai）评价道，“这个效应十分令人激动。从实用的角度看，如果该效应同样适用于人类，那么催产素将会是一种理想的药物。”
鲍恩打算尽快开展在人类中应用催产素的相关研究。但是催产素分子十分巨大，很难直接穿过毛细血管与大脑之间的屏障。
不过，鲍恩说，研究人员可以通过寻找催产素中与GABA受体结合的有效成分，来设计出能够产生相同效果的小分子化学药物，从而研发出能进入大脑的药物。
