Nature子刊：简单有效的新型癌症疫苗
人们一直在研制能够激活免疫系统的癌症疫苗，但这样的尝试多数以失败告终。日前，哈佛大学的David Mooney教授领导研究团队开发了一种新型癌症疫苗。该疫苗结合了患者自身的癌细胞与免疫增强因子，能够有效调动免疫系统对癌症发起攻击。这一成果发表在八月十二日的Nature Communications杂志上。
过去人们需要收集患者的肿瘤细胞，对其进行遗传学改造，再用这些细胞启动患者的免疫应答。而这项研究是用可注射的海绵状凝胶（晶胶）递送肿瘤细胞和免疫刺激因子，以此加强机体对癌症的攻击。这种晶胶疫苗有望成为一种更简单、更经济的癌症免疫疗法。
晶胶是由高分子链交联形成的一类水凝胶，在许多方面与机体的软组织类似。Mooney等人通过调节晶胶的形态、物理特性和化学组成，获得了能够将活细胞、生物分子或药物带入人体的海绵状多孔晶胶。这样的技术可以实现包括癌症免疫疗法在内的多种医学应用。
“我们没有通过改造癌细胞来刺激机体免疫，而是把刺激免疫的化合物或生物分子与患者癌细胞一起插入晶胶疫苗，”Mooney说。
晶胶的弹性很大，压缩之后能够通过微创途径进入人体，比如说手术针。晶胶注入之后会很快恢复原始大小，行使自己的功能。
“进入机体之后，晶胶能以高度可控的方式释放免疫增强因子，将免疫细胞招募到附近。这些免疫细胞会接触并读取晶胶中肿瘤细胞的特征，随后对患者的肿瘤组织发起强有力的攻击，破坏肿瘤微环境中的免疫耐受，”文章的第一作者Sidi Bencherif说。
研究人员在黑色素瘤的动物模型中对这种癌症疫苗进行了测试。研究显示，用晶胶递送癌细胞和药物可以触发强烈的免疫应答，显著缩小肿瘤甚至预防肿瘤生长。下一步，他们会尝试用基于晶胶的方法治疗其它类型的癌症。
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