多见于中青年患者；但老年风湿性心脏病导致脑症状者也屡见不鲜。崔氏等报道98例有脑症状者占26.5%，可无明确病史。瓣膜损害以二尖瓣为主(95.9%)，继而引起左心房扩大，形成左心栓子导致脑栓塞者占18%～48%，如伴心房颤动则发生率可增加1倍；高龄伴心力衰竭者发生率更高Peterson 1990年指出心律由正常转为房颤或反之时均易引起心脏内栓子脱落导致脑栓塞房颤始发1个月内致脑栓塞者占总数的1/3；阵发性房颤较慢性者亦在1个月内为最高，在426例中33%导致脑栓塞；而阵发性房颤者脑栓塞发生率仅2%；虽然左心搏出量20%入脑但脑栓塞可占全身各部位栓塞的50%；其中大脑中动脉或及分支受累者占73%～85%，左侧居多。其复发率距第1次发病后2年内者达30%，6年内发生两次者达50%房颤期内心房利钠肽浓度增高，在恢复窦性心律时则下降为正常；心房利钠肽可增加血细胞比容导致房颤发作。脑微血管内亦有该肽受体，故心房利钠肽的增高，可致房颤病人脑血流量减低并发脑梗死细菌性心内膜炎引起中枢神经系统合并症，自Osler首次报道迄今1个多世纪以来，在近30年该病的自然病史已产生了重大变化。1991年Salgado报道在3个大宗研究报告中神经系统并发症发生率为27%～39%，而首发者则占12%～17%。按临床表现分为3类：

　　(1)脑血管病：最常见在CT脑扫描技术问世前脑栓塞发生率为11.4%～17.0%；问世后脑及眼动脉栓塞率分别为19%和18%。其病因在心内膜炎发病2周内为金黄葡萄球菌、肠球菌或大肠埃希菌，常为多发；超过2周的脑栓塞则以链球菌多见通常为单发脑内或蛛网膜下腔出血在心内膜炎者占2.7%～7%；传统认为真菌性动脉瘤引起者在动脉造影或尸检确诊者仅占脑血管并发症的0.3%～1.8%。

　　(2)感染并发症：急性脑膜炎或脑脓肿其发生率分别为1.8%～16.5%及1%～4%。前者CSF白细胞增高，培养阳性者占15.9%～26%，最易分离出金黄葡萄球菌；脑脓肿则以微型多发为主不适用于外科引流。

　　(3)其他脑病占1.3%～8.5%，以癫痫局灶或全身强直阵挛性发作为最常见，常为多种脑病所继发。