一种雌激素或能治疗癫痫发作
据一项新的研究报告，性激素雌二醇或能阻止或减少与某种严重形式儿童癫痫有关的癫痫发作。用激素治疗癫痫患者可能可以改善造成癫痫发作的未能发育的神经元。雌二醇是一种雌激素，它最出名的是其在生殖方面所起的作用，但该激素也由脑中的神经元所制造，且它在脑中具有保护神经的作用。由Jeffrey Noebels及其同事所做的小鼠试验显示，雌二醇看来能通过在疾病过程的早期改变脑子的神经元回路而防止癫痫发作。该小组的小鼠模型含有与在罹患严重癫痫发作的婴儿(大多为男性)中所见的相同的基因突变。
这些小鼠所接受的雌二醇剂量水平与那些通过母体血液输送给胎儿的剂量水平类似。研究人员发现，为了取得效果，这些雌二醇必须在小鼠出生之后不久就给它们;如果该治疗被延迟至小鼠30天大的时候，雌二醇就对防止其癫痫发作没有效果。Noebels说：“我们认为当雌激素似乎只在用于生命的早期会有作用的主要原因是因为在过了某一时间点之后，脑细胞会停止对该激素作为一种刺激做出反应。”在发育早期，神经元前体会迁徙至它们在脑中的最终位置并形成新的连接。这一过程受到如雌二醇——它能对脑子的特定区域进行塑造从而使其能够在成年时具有正常功能——等神经甾体激素的部分影响。然而，这一对脑子的塑造是自限性的，且发生这些变化的时间之窗最终会被关闭。Noebels说，这些结果提示，尽管还需要在其它儿童癫痫发作的动物模型中做更多的测试，但人们或有可能用雌二醇“轻微推动”幼年的脑子朝着较为健康的道路进行发育。
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