基因检测技术成本大幅降低
7年前，当人类基因组被科学家破译的时候，人们听到的最振奋人心的好处就是，今后可以很方便地检测自己体内是否含有致病基因。然而7年过去了，人们却并没有看到这方面的任何突破性进展。这其中最大的障碍就是基因破译成本太高，科学家联合破译第一个人类基因组的所有花费高达30亿美元。
7年后的今天，随着生物技术公司在基因检测领域的技术突破，破译整个人类基因组的成本已由30亿美元降到10万美元，甚至很快就会降到1000美元。
基因检测技术已经可以惠及所有人。
基因检测市场将超过医药
科姆·沃尔夫女士就是基因检测技术的积极参与者。由于她的妈妈在37岁时患过乳腺癌，她一直担心自己会遗传这一疾病，32岁以后，她每隔3个月就要接受一次乳腺全面检查。
2003年，她的妈妈通过基因检测证实，自己体内含有乳腺癌致病基因，该基因可大大提高乳腺癌患病的风险。因此，沃尔夫在生下小儿子后6个月，也像她妈妈一样接受了乳腺癌致病基因的检测，结果就像她妈妈一样，她也含有乳腺癌基因。随后，她在医院接受了手术，切除了自己的乳腺和子宫，并重新“接”了一对假乳腺。现在沃尔夫感觉自己完全获得了解脱，她再也不用天天担心乳腺癌发生在自己的身上，就好像心里“一块石头落了地”。沃尔夫说：“我认为，基因检测是世界上最神奇的事情，你可以通过它预见自己的未来，并及时决定采取什么措施。”
在美国，目前已有15万妇女接受了乳腺癌基因检测，这种检测每年会创造1亿美元的市值，并且还会以每年40%的速度递增。科学家预言，基因检测技术将带来新的医学革命，在未来5到10年内，基因检测技术的销售额将超过药物。
由于能够预测癌症、心脏病、糖尿病、精神分裂症等疑难疾病，基因检测将会形成几十亿美元的大产业。
基因检测也有摩尔效应
在计算机领域，摩尔效应神奇地应验了30多年。随着芯片上晶体管数量的增长，计算机的运算速度呈现指数级增长，计算机的成本和价格也大大降低。现在，这个效应正在基因检测领域频频应验。
推动这场基因检测革命的最大功臣，首推那些生物技术公司。它们开发出了大量非常便宜的DNA快速识别器，这些DNA识别器能在几天之内检测出100万个DNA的精确位置，而且花费只有500美元。7年前，这个成本高达50万美元。
多年来，一些小型生物技术公司一直在孜孜不倦地从事超快速基因设备的研发，这种长期大量投入的结果目前已经开花结果，现在，破译整个人类基因组所要的成本只要10万美元，比7年前的30亿美元降低了30万倍。
排山倒海的基因检测结果
多年来，世界各国的科学家竞相寻找各种与人类死亡相关疾病的基因，几乎所有的遗传学家都在从事基因检测的研究。多年的积累，将迎来各种成果蜂拥出现的黄金时间。
最近3个月内，科学家们就为6个糖尿病致病基因变体、几个与前列腺有关的癌致病基因变体以及与肥胖有关的基因变体等致病基因找到了充足的证据。两个相互竞争的研究小组也在第9号染色体上发现了一种基因突变，这种突变能够将心脏病的患病风险增加40%到60%。5月末，英国科学家通过对4.4万个病人的研究证实，有4个新基因能增加乳腺癌的风险。
科学家们还发现了两个重要基因，这两个基因与能致人眼盲的黄斑变性疾病有关，通过对1466个病人的研究发现，含有这两个基因的人患黄斑变性的比例高达50%，而没有这些基因的人患黄斑变性的比例只有5%。
还有几十个与基因有关的研究结果也会在今年内发布。美国辉瑞公司将斥资2600万美元与美国国立卫生院合作，共同研究与抑郁症、精神分裂症、记忆失调症和其他疾病相关的基因，由于以前的研究涉及的病人不多，产生的结果往往似是而非，辉瑞的这项新研究将吸引更多的病人参与，以便得出的结果能够经受住考验。
新的痛苦选择
沃尔夫女士被检测出乳腺癌基因后，直接切除了乳腺和子宫，可谓是干脆的选择。但是，还有一些病人在知道结果后，却面临着新的痛苦抉择。
首先，科学界对基因检测结果在认识上还存在模糊不定性，并不能完全精确地衡量患病风险。比如有些疾病，一旦发现体内有这种致病基因，就肯定会发生；而另一些疾病即使体内存在相关基因，发生的风险只有30%，假如被检测者属于另外的70%，则即使体内含有这种患病基因，自己的生活也不会发生任何改变。所以，科学家还需要对不同风险率的致病基因进行分类，让致病基因携带者对自己的未来有更清晰的认识，从而采取正确的就医行动。
另外，如果你通过基因检测知道了自己的某种致病基因，而与这种基因有关的疾病目前还无法治疗，你怎么办？这也是科学家们的担心。目前很多公司发现人们有了解自己身体基因的好奇心，这些公司可能会利用人们的这种心理活动挣钱，但是，如果知道自己将来会患的疾病无法治疗，人们反而会更痛苦。
虽然有这样那样的担心，罗氏、赛拉拉、临床数据等大公司也开始竞相开发新的基因检测技术，就连谷歌公司创始人的夫人也成立了一家名叫“23andme”(意思是23对染色体和我)的公司，想在未来的基因检测市场占有一席之地。
科学家在1860年代发现了细菌，但60年后，一位外科医生在洗手时才突然发明抗生素，所以随着人类对各种基因认识的深入，基因检测技术的突破也会产生许多靶向型药物，为不治之症找到良方，消除人们选择的痛苦。
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