Nature子刊：脂肪细胞或能治疗白血病
脂肪都是坏东西？别那么轻易下结论！根据加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）的一项新研究，一款能促进骨髓中脂肪细胞生长的糖尿病药物，可以通过增强脂肪细胞的方式，间接杀死癌细胞！这将有可能用于急性骨髓性白血病的治疗。该研究近日发表在《自然》子刊《Nature Cell Biology》上。
对于急性骨髓性白血病的患者来说，杀死癌细胞固然重要，健康红细胞的再生也同样重要，但这一事实总是被忽略，常规治疗也主要致力于杀死白血病细胞。在现实中，患有这种疾病的患者由于健康血液再生失败，常常患有贫血和感染，而这些都是导致疾病住院和死亡的主要原因。
该论文的第一作者，博士后研究员Allison Boyd博士说：“我们的方法代表了一种对待白血病的不同方式。我们将整个骨髓视为一个生态系统，而不是像以往那样只研究和试图直接杀死患病细胞。这些传统方法未能为患者提供足够的新治疗方案。急性骨髓性白血病的标准疗法已经几十年都没有改变了。”
这项研究历时三年半。始于对白血病患者的观察，接下来他们从渥太华医院研究所、西安大略大学（Western University）和汉密尔顿健康科学中心的大量患者中收集骨髓样品，用于下一步的研究。他们对骨髓中的健康细胞和白血病细胞的详细研究和单细胞成像，发现随着疾病的不断进展，骨髓中的脂肪细胞越来越少！从一个角度看，这固然说明疯狂生长的癌细胞“赶走”了脂肪细胞；但从另一个角度说，或许我们可以反其道而行之，用脂肪细胞去“赶走”癌细胞。
研究人员就是这么做的。事实上，他们发现，骨髓中的脂肪细胞不但可以抑制白血病癌细胞，还竟然引起了健康血细胞的再生！这可以说是个意外之喜。
该论文的通讯作者，麦克马斯特干细胞和癌症研究中心主任兼资深科学家Mick Bhatia博士说：“化疗和现有标准治疗的重点是杀死癌细胞，而我们采用了不同的策略，通过改变癌细胞的生存环境来进行治疗。这不仅抑制了”坏“的癌细胞，而且还增强了”好“的健康细胞，使其能够在药物诱导的新环境中再生。”
这为新药研发人员提供了一个全新的思路。如果能借鉴这一想法，我们有望在不久的未来开发出全新的疗法方案，激活血液再生。对于等待骨髓移植的患者，这种疗法也许能激活骨髓中的健康细胞，使他们受益。而对于饱受诟病的脂肪细胞，也许也将迎来最佳的正名。
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