JAMA Otolaryngol Head Neck Surg

　　在美国，约有 11% 的人群患有慢性鼻窦炎（chronic rhinosinusitis），这种疾病会导致持续性的鼻塞和头疼等症状。最近的一项研究发现，慢性鼻窦炎与大脑活动变化之间存在着联系。

　　负责此项研究的实验团队希望，能够通过该种联系帮助解释持续性炎症的一些其他常见影响，比如难以集中注意力、与抑郁症发作抗争、入睡困难以及头昏晕眩。

　　他们认为，找到这种基础疾病与神经活动之间的联系，对于了解这种慢性疾病至关重要，与此同时，还能为其找到更好、更有效的治疗方法。

　　来自美国华盛顿大学（University of Washington）的耳鼻喉科专家 Aria Jafari 对此表示：“这是第一个将慢性鼻窦炎与神经生物学变化联系起来的研究。从以前的研究中我们可以了解到，通常情况下，鼻窦炎患者都会决定寻求医学治疗，但这并不是因为流涕或鼻窦压力过大令他们感到不适，而是因为这种疾病影响了他们更好地与这个世界互动。他们因此效率低下、思考困难、睡眠不佳，这对他们的生活质量产生了极大的影响。不过现在，通过对该疾病的临床观察，我们找到了一个前瞻性的机制。”

　　研究人员利用来自“美国人脑连接组计划”（Human Connectome Project，HCP）中的数据，找到了 22 名慢性鼻窦炎患者和 22 名没有鼻窦炎的对照个体，随后比较他们的功能磁共振成像（functional Magnetic Resonance Imaging，fMRI）扫描所获数据，对比两组个体大脑中的血流量和神经元活动情况。

　　研究人员注意到，在那些鼻窦炎患者中，用于集中注意力和解决问题的额顶网络（frontoparietal network，FPN）具有较低的功能连接；与自我参照和心智游移有关的默认模式网络（default mode network，DMN）具有较高的功能连接；管理外部刺激、交流和社会行为的突显网络（salience network，SN）具有较低的功能连接。

　　研究小组指出，这种差异在鼻窦炎较严重的人群中更为显著。综上所述，这些在大脑活动中或增或减的功能连通性可能是人们报告的鼻窦炎症状背后的原因。

　　然而，患有慢性鼻窦炎的 22 名被试在测试中并没有显示出任何明显的认知能力下降迹象。不过鉴于这批被试是从 22-35 岁的人群中挑选出来的，研究人员认为这种认知能力下降的情况可能会在患者的晚年发生，且这一现象可以通过纵向研究观察到。

　　对此，来自美国哈佛大学（Harvard University）的耳鼻喉科专家 Kristina Simonyan 补充道：“鼻窦炎患者经历的注意力下降、难以集中注意力或睡眠障碍等主观感受，可能与控制这些功能的大脑区域在相互交流的方式上发生了微妙变化有关。”

　　由于炎症的严重程度通常是周期性的，当前鼻窦炎的治疗过程可能持续数年，并会使鼻窦组织增厚，就如起茧的皮肤一般。虽然手术治疗对此也有帮助，但并不能保证有关症状不会再次出现。

　　虽然这项新研究并未显示慢性鼻窦炎能够直接导致大脑活动的改变，但两者之间的关联性已经足够强大，在这个方向展开进一步的研究是非常值得的。譬如，未来的研究可以观察那些被诊断为慢性鼻窦炎的患者在接受治疗后大脑活动是如何变化的。

　　目前，研究人员认为医务人员应更加注意与鼻窦炎等疾病有关的心理健康症状，以及这些症状在身体其他部位可能发挥的作用。

　　Jafari表示：“我们对患者的护理不应局限于减轻他们最为明显的生理不适，而是应该减轻疾病造成的全部负担。”

　　该项研究于 4 月 8 日刊登在《美国医学会-耳鼻咽喉头颈外科杂志》（JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery）上。