可引起血管炎的病变很多，约70%原因不清，称为原发性血管炎，30%为继发性的，主要继发于系统性红斑狼疮、过敏性紫癜、类风湿性关节炎及乙型肝炎病毒感染等全身性的疾病。血管炎的分类一直非常复杂、混乱，现如今多采用表1中的分类，既考虑到病理也结合了病因。

　　但在临床上也常根据受累血管的大小以及有无肉芽肿形成来分类（表2）。血管炎可以侵犯全身各个脏器，肾脏是最易受累的器官之一。原发性血管炎中最重要的是结节性多动脉炎和韦格纳氏肉芽肿病，根据受累的动脉大小、结节性多动脉炎又分为二种亚型：中等动脉受累者称为经典型结节性多动脉炎，小动脉受累者称为显微镜下型多动脉炎，在临床上韦格纳氏肉芽肿病和显微镜下型结节性多动脉炎有许多相似之处，尤其是侵犯肾脏之后，故有人认为韦格纳氏肉芽肿病本身就是结节性多动脉炎的一个变种或亚型。