DNA是一种具有多种功能的分子。它能够通过复制过程产生自己，细胞每分裂一次DNA便复制一次。它通过转录过程制造三种RNA：信使 RNA(mRNA)，转移RNA(tRNA)和核糖体RNA(rRNA)。这三种RNA在细胞质合成蛋白质的一系列过程中行使不同的功能。信使RNA由DNA模板产生，是按一定顺序排列的三联体密码子，因其是被读出的信息而得名。密码是一种三联体，任一mRNA中核苷酸的数目至少应是所要合成的蛋白质中氨基酸数目的三倍。tRNA由好多种，是一类三叶草形状的分子。 tRNA成分中含有一些异常核苷酸，游离端的末端是核苷酸-CCA，中叶的顶部是三个核苷酸一组，构成反密码子（可以用互补方式与mRNA三联体密码子的三个核苷酸配对），是mRNA编码信息的读者。

　　为了进行转录，DNA 的双螺旋在RNA聚合酶的作用下被拆开。 RNA聚合酶结合于双链DNA，使它解旋和拆开；同时形成RNA，RNA随RNA聚合酶沿DNA的移动而增加长度。当mRNA从DNA中释放出来，由细胞核进入细胞质，附着于一个或几个核糖体上，其信息由相应的tRNA读出。然后，附着于tRNA-CCA末端的氨基酸彼此连接，形成不断加长的蛋白质。当tRNA到达终止密码子(uAA, uAG, uGA)时，这一过程便告结束，合成的蛋白质被释放出来，作为酶或膜以及其他细胞器的结构分子而供细胞使用。