科学家认为恐龙是第一种理解他人视角的动物
隆德大学的研究人员发现，视觉透视，即追随受阻目光的认知能力，在出现在哺乳动物之前大约6000万年就起源于恐龙系。这一发现挑战了复杂认知主要在哺乳动物中进化的观点，并强调了鸟类及其恐龙祖先的认知能力。当你身边的人把头转向环境中的某个东西时，你很可能会不自禁地跟随他们的目光方向。这种反应在哺乳动物、鸟类、甚至爬行动物中都可以观察到。这是一种有效的方式来收集关于什么东西引起了你的同伴的注意的信息，否则你可能会错过。然而，一个更高级的行为是跟随某人的视线到一个最初被你的视线阻挡的地方。通过调整自己的位置，看看对方在看什么，你就表现出对对方有不同视角的理解。这种能力被称为视觉透视，在一岁半到两岁的儿童中发展起来，是以后理解参考性交流和别人有与自己不同想法的基础。
迄今为止，视觉透视只在极少数物种中被发现。主要是在猿类和一些猴子中，但也有狗和乌鸦拥有这种能力的记录。然而，关于这种关键的社会技能的进化起源的知识是有限的。隆德大学的一个研究小组旨在调查恐龙中潜在的早期出现的视觉透视能力。通过对鳄鱼和现存最原始的鸟类（被称为古鸟类）的比较，他们发现视觉透视在恐龙系中的出现可能比在哺乳动物中的出现早6000万年或更久。
图1. 该研究的实验设置。面板描述了鳄鱼、小型鸟类（红色丛林鸟和雅冠鸟）和大型鸟类（鸸鹋和雉鸡）的实验设置（从左到右）。(A) 实验1的设置（仰视）。(B) 实验2的设置（注视侧面）。(C) 实验3的设置（几何学）。红点描述了用于引诱演示者目光的刺激物（关于刺激物的更多信息，见材料和方法）。资料来源：《科学进展》，DOI：10.1126/sciadv.adf0405
鳄鱼人是与鸟类最接近的活体亲属。它们的神经解剖学在数亿年中基本没有变化，与恐龙和鳄鱼的共同祖先相似。古鸟类包括鸵鸟，如鸸鹋和长尾雉，但也包括会飞的品种。它们的大脑在很大程度上可以与它们的祖先--非鸟类的准鸟类恐龙相媲美，后者的特点是像迅猛龙这样的知名恐龙大腕。将这两类动物进行比较，就形成了一个围绕导致现代鸟类的恐龙灭绝系的支架。
该研究显示，鳄鱼并没有表现出视觉透视，尽管它们确实可以跟随目光到一个可见的位置。相反，所有被测试的鸟类物种都表现出视觉透视。此外，鸟类从事一种被称为"回头检查"的行为，即观察者回头看注视者的眼睛，并在第一次无法在其注视的方向找到任何东西时重新追踪注视。这种行为表明了一种期望，即凝视是指环境中的一个目标。此前，这只在人类、猿猴和乌鸦中被观察到。
古鸟类出现在1.1亿年前，比具有视觉透视能力的两个哺乳动物群体--灵长类和狗早了6000万年。考虑到这些鸟类和它们的非鸟类祖先之间的神经解剖学上的相似性，这种技能起源于更早的恐龙血统是有道理的。然而，它不太可能出现在最远时代的恐龙中，因为它们的大脑更像鳄鱼。也许未来的研究会显示这种能力在哺乳动物中比目前已知的更广泛，但即使是这样，它也很可能是在恐龙起源之前。尽管如此，视觉透视能力在恐龙中出现得更早也很正常，其中包括鸟类，因为与大多数哺乳动物相比，它们的视力更强，在历史上依赖夜间的适应能力。只是随着灵长类动物和某些食肉动物的出现，我们的视觉能力才有所提高。
这是又一个发现，它使人们对普遍存在的观点提出质疑，即哺乳动物推动了复杂认知的进化，它们是其他动物应该比较的认知标准。越来越多的研究显示，鸟类恐龙的神经认知能力非常突出，这可能促使人们重新思考认知的自然历史。
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