什么是催乳素（PRL）
脑基底部靠近视丘下部的樱桃状的一个器官，属于内分泌系统的一部分。他分泌的多种激素可以刺激视丘下部激素的分泌
腺垂体是体内最重要的内分泌腺。已知腺垂体分泌的激素有七种：生长素（GH）、催乳素（PRL）、促黑素（MSH）、 促甲状腺激素(TSH)， 促肾上腺皮质激素(ACTH)， 促性腺激素（GTH（包括FSH和LH））。TSH作用在甲状腺，ACTH作用在肾上腺皮质，GTH作用在男、女性腺（睾丸和卵巢）。这类促激素的功能将分别在其靶腺功能章中介绍，本节仅介绍生长素及催乳素的生理功能及分泌调节。
催乳素（PRL）
PRL是含有199个氨基酸的肽，是一种作用广泛的激素，现仅简述其主要作用。
PRL能促进乳腺生长发育，引起并维持乳腺分泌。在女性青春期，乳腺的发育主要是性激素和其它激素的协同作用。妊娠时PRL与绒毛膜生长素、雌激素以及孕激素等进一步促进乳腺发育，使泌乳条件逐渐成熟，但并不泌乳，待分娩后，PRL才发挥始动和维持乳腺分泌的作用。研究还表明，PRL对猪、猴，人的卵巢也有作用，可直接影响黄体功能。它通过对LH受体的作用，增加孕酮的合成，降低孕酮的分解，从而加强了黄体的功能。
PRL也受下丘脑双重控制。催乳素释放因子促进其分泌；催乳素释放抑制因子抑制其分泌，认为后者经常占优势。婴儿吸吮母亲乳头时刺激乳头感觉神经末梢，冲动传到下丘脑促使催乳素释放因子分泌，再引起PRL分泌。刺激停止后PRL的分泌减少或停止。这是一种典型的神经内分泌反射。现在研究还发现，在应激状态下，PRL往往与ACTH、GH分泌增加同时出现，应激刺激停止后，三者都逐渐恢复正常水平。PRL在应激时的功能尚不清楚。
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