肋骨在行走进化中起着至关重要的作用
最近，一项对20年前发现的一块化石的分析揭示了新的细节，这可能解释近4亿年前脊椎动物是如何进化到在陆地上行走的。
Tiktaalik是在加拿大发现的一种3.75亿年前的鱼，它是一种“鱼足类”动物。所有有脊椎的陆生动物以及那些再次进化为水栖动物的动物（如鲸鱼）的祖先都可以追溯到像Tiktaalik这样的先驱鱼类。
4月2日，对Tiktaalik骨骼结构的最新分析结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
论文第一作者、宾夕法尼亚州立大学助理教授Tom Stewart表示：“Tiktaalik是在2004年被发现的，但其骨骼的关键部分还尚不清楚。这些新的高分辨率显微CT扫描向我们展示了Tiktaalik的脊椎和肋骨，并使我们能够对其骨骼进行全面重建，这对了解它如何在世界各地移动至关重要。”
重建显示，Tiktaalik的肋骨很可能附着在骨盆上。人们认为这有助于鱼类在陆地上支撑身体，这对最终进化为行走至关重要。
大多数鱼的脊椎骨和肋骨沿着脊柱的长度是一样的。但四肢脊椎动物的肋骨大小却有很大的不同。这使得躯干的不同部位具有专门的功能，包括肋骨、骨盆和支撑身体的后肢之间的机械连接。
鱼类的腹鳍在进化上与四足动物的后肢有亲缘关系。研究人员发现，行走是在更大的骨盆的帮助下发展起来的，骨盆是脊柱的一部分，用来支撑和支持身体免受陆地行走的新力量的影响。
Stewart解释道：“Tiktaalik之所以引人注目，是因为它让我们瞥见了这一重大的进化转变。在它的整个骨架上，我们看到了鱼类和水中生物的典型特征，以及陆地动物的特征。”
对Tiktaalik最初的描述集中在其骨架的前部。
Stewart补充道：“从过去的研究中，我们知道骨盆很大，我们感觉后鳍也很大，但直到现在还不能确定骨盆是否或如何与中轴骨骼相互作用。这一重建首次展示了它们是如何组合在一起的，并为我们提供了关于行走最初是如何进化的线索。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.231610612
