癌症治疗新策略：靶向休眠细胞
如同熊会冬眠以抵御寒冷，癌细胞也会休眠以保护自身免受威胁，躲避抗癌药物和治疗措施。但是，美国麻省总医院癌症中心的Mo Motamedi博士及其团队已经发现了一种“唤醒”休眠癌细胞的方法，能使其对化疗、放疗和抗癌药物重新产生反应。
Motamedi表示，大到熊小到细菌，所有生物都有一种基本能力，即在极端炎热或寒冷环境下，或遭到食物短缺或有毒物质等威胁时进入休眠状态。因此，找到能够阻断癌细胞休眠状态的方法或将有助于治疗多种癌症。
“Mo Motamedi对工作充满了热情，他在以一种非常不同的角度审视癌症。他的研究与当今很多专注于某一特定类型癌症基因突变的研究不同。”美国麻省总医院癌症中心血液肿瘤科主任、临床科室主任David Ryan博士表示。
Motamedi博士及其团队以裂殖酵母 （一种与人类细胞非常相似的单细胞真菌）为模型，揭示了细胞表观遗传学的基本原理，并发现了一组重要的蛋白质。这组蛋白质也称为“酶”，是细胞进入休眠的关键，可以帮助细胞应对长期威胁并存活下来，也能在细胞休眠时停止储存能量。
由于人体细胞中也存在许多这种蛋白质，Motamedi博士及其研究团队认为这些蛋白质可能也是休眠癌细胞能够存活的关键。他们的研究结果不仅支持了这一观点，还发现了休眠状态癌细胞的弱点，可用于靶向杀伤这些癌细胞。
目前，他们正与美国麻省总医院癌症中心的多个实验室合作，致力于在癌细胞中寻找分子靶点。该“唤醒”方法的关键在于一种天然化合物（酶抑制剂），它能够特异性地抑制这组蛋白质。
“现在我们有了除去这些蛋白质的一种酶抑制剂，可用于治疗具备化疗耐受性的癌细胞，使其对化疗产生反应。我们的最终目的是将这种酶抑制剂用于对治疗已经或可能产生耐受性的癌症患者。胰腺癌是最致命的癌症种类之一，但是酶抑制剂很可能会对其奏效。”Motamedi博士表示。
“如果能阻止癌细胞进入休眠状态，或将其从休眠状态唤醒，就能增强化疗和放疗的效果。”Ryan博士如是说。
