四篇Science文章公布最新基因组序列
小麦是全球最重要的粮食作物之一，提供了20%人类所需的热量。2010年英国科学家宣布他们绘制出了小麦基因组草图，但这一序列并不完整。在7月17日Science杂志上，两个研究组分别公布了Chinese Spring小麦品种的每个染色体臂的基因组序列，以及小麦染色体3B基因组序列，另外两个研究小组整理了发育中的普通小麦谷物组织的RNA产物，以及现代普通小麦的系统发育历史。这些成果将给我们呈递几近完整的小麦基因组序列信息。
这些研究成果由国际小麦基因组测序协作组织（IWGSC）联合其它实验室完成，国际小麦测序协作组织成立于2005年，由小麦种植者团体、植物科学家、公共或私人育种者联合建立的一个国际性合作机构，有来自全世界57个国家的1000多个成员。其目标是获取并公布高质量的面包小麦基因组序列信息，为小麦基础科学研究奠定基础，从而推动育种学者进行小麦品种改良。
到2050年，世界人口预计会从七十亿增加到九十亿，在可用耕地越来越少的情况下，要满足全球对粮食持续增长的需求，就要培育出高产量的主要农作物。小麦、水稻和玉米是世界粮食供应的三大支柱，其中小麦是欧洲、印度、中国和非洲等地主要的食物来源。然而近年来由于气候变暖，灾害频发，全球的小麦产量受到严重威胁，解析这种植物的基因组，将有助于培育更高质量的小麦品种。
普通小麦来源于三个祖先，其基因组是三个基因组的复合体特别复杂，普通小麦的基因组大小是人类基因组的五倍，可能是迄今为止测序了的最复杂的基因组。
在第一篇文章中，IWGSC德国的科学家针对早熟小麦（Triticum aestivum）展开了研究，他们对这一小麦品种的每个染色体臂进行了分离，测序及组装。沿着这些染色体臂，研究人员能够精确定位超过12万个基因，它们中有许多与在农业上重要的像谷物品质、对病虫害的抵抗性或非生物胁迫耐受性等特性有关。
其次，法国的科学家们公布了小麦参考序列，这一序列是小麦21条染色体中最大的序列：染色体3B。从中研究人员确认了数千个重要基因标记。由于小麦基因组是高度重复的，并有非常频繁的插入，因此即使是组装一个染色体也是困难的。
这项研究采用了BAC-to-BAC测序方法，这种方法基于细菌人工染色体（Bacterial Artificial Chromosome，BAC）文库构建，BAC末端测序技术通过测定插入片段两端的序列，能够迅速而精确地进行序列拼装，并确定基因组序列结构的多态性，如倒置和易位等，在基因组全序列测序中有着举足轻重的作用。
利用这种方法，研究人员完成了这一染色体的组装，并为测序所剩下的20条染色体建立了一个模板。应用这一相同的策略，明年可能会完成另外几条普通小麦染色体的测序。
还有来自奥斯陆大学等处的一个研究组通过草图序列在小麦基因组的历史与进化方面以及籽粒发育相关基因进行研究，指出了当今的普通小麦基因组是多轮杂交事件的一个产物，并显示了对全基因组数据集的分析如何能协助厘清基因演化的复杂模式。
最后还有一组研究人员对来自发育中的普通小麦谷物组织的RNA产物进行了编目以了解该3种亚基因组是如何促成现代普通小麦基因组对其基因表达的影响的。
掌握了基于单条染色体的全基因组序列资源，植物育种家便有了新的高质量工具，可以用来加速育种计划、鉴定控制复杂性状的基因，如产量、谷物质量、病害、抗虫、以及非生物逆境胁迫等。他们从而能培育出新一代更加高产和更有持续性的小麦品种，在不断变化的环境中满足人口增长的需求。
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