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浙科学家从千米洋底带回惊奇 陆地上全都看不到
4000米洋底蜂窝般密集盲虾扑向黑烟3000米洋底藏着一条恐龙时代的河流
浙江科学家从洋底带回了怎样的惊奇？
烟囱口附近获取的蟹标本
热液口盲虾样品
海底热液硫化物样品
3000米海底世界
海底热液硫化物样品
仲春三亚起航，隆冬青岛归来，历经245天，中国大洋科考主力船舶“大洋一号”首次绕着非洲大陆走了一圈，把大西洋、印度洋海底探了个究竟。位于杭州的国家海洋局海洋二所担纲科研大洋科考重任，首席科学家陶春辉是浙江德清人，昨天，他在青岛港码头和我们分享来自大海深处的新发现。
陆地上找不到这样的古河
有关恐龙时代的科幻影像中，河流、沼泽遍布。相对于地球46亿年年龄，河流的寿命可谓昙花一现，如今，地球上没有一条河流保持着恐龙年代的模样，它们要么化作高山，要么化作平原，要么深埋于海底。留在陆地上的河流，风吹雨打，沙填土堆，掘地千米，也难找到当年河床的痕迹。古老的河流，只有被数千米深的海水所覆盖，躺在恒温、恒湿、无风、无雨、少有动植物的静谧之处，才可能幸存。
去年夏天，大洋一号迎来中国科学家和尼日利亚科学家联手，它在尼日利亚西侧的大西洋中转悠了8天。尼日利亚是西非的大国，临近东大西洋，该国周边的海底从未有人细细打探。海洋二所研究员唐勇为约两万平方公里(浙江陆地面积的1/5)的海域做“CT扫描”：科考船同时向海底发出169束声波，最多覆盖10平方公里的海域，声波在不同密度、深度的海水中的传播速度不同，依照声波走向海底再回到轮船的时间长短，就能测出各处水深，科考船在这片海域巡航一圈，两万平方公里的海底就被类似CT扫描的声波看了个一清二楚，依照着海水的深浅，一幅海底地形图跃然纸上。
唐勇在海底地形图上找到惊喜：这块海底有块200多公里长的伤疤，从尼日利亚拉各斯市的海滨向西南方向延伸，最宽处有1公里，最高处离海平面约100米，最低处在海面之下3500米。让我们来做个假想，把这片海水抽干，这条伤疤就是条雄奇的河流，它的源头站立在海拔3400米的高原，一路向西南方向俯冲而去，奔流200公里后，河床的高度降了3000多米。因巨大的高差，200公里沿途还形成了瀑布，河水从150米高处倾泻。类似当今地球陆地上的河流，这条河流的雄奇堪比长江上游的金沙江，这条发源于海拔5000多米唐古拉山的母亲河，流出青藏高原，在云贵高原蜿蜒，高度一下子降了3000米，在滇西也形成汹涌的虎跳峡。金沙江还拥有着和尼日利亚海底河流大致相同的宽度。
虽说相似，但金沙江若是和洋底古河比年龄，只能算是婴儿。长江诞生于地球不过6000年，而依照海底打捞上的河床岩石分析，这条深埋海底的古河形成于7000万年前。那时是白垩纪，恐龙时代正走向尾声。
找到活烟囱也找到死烟囱
在陆地上，有不时喷发的活火山，也有早已停止喷发的死火山，在大洋深处，类似火山喷发的是黑色、白色或黄色的烟囱。
找到这些喷涌的烟囱，就能窥探来自地球深处的奥秘，涌上海底的金属也有可能成为人类的新矿床。陶春辉说，这样的喷涌一般持续数千年到万年，找到活的烟囱，当然壮观，但若是想挖矿，死烟囱经过多年喷涌后，蕴藏着更大财富。虽说在三五千米深的海底打捞矿产，听起来甚为不易，如今也没有一个国家实现商业化运作。但一旦真把这些矿石十万吨百万吨地打捞上来，它们的前景可观，比方说，陆地上的铜矿，1吨矿石中提炼出5公斤铜已算富矿，海底矿床则可提炼50到150公斤。
活烟囱喷发着烟雾，它能让方圆数公里的深层海水发生细微变化，比如说水温上升0.02摄氏度，海水能见度略有下降，这些细微变化人体难以察觉，但投入深海的精密仪器可以窥见，而死烟囱已完全静默，它周围的海水没有异常，找它们更为不易。这次，大洋一号仅用了5天就在西北印度洋发现死烟囱，这是人类第一次在这块海域发现死烟囱。科学家用船拖着海底摄像机前行，用眼睛实现了大海捞针的壮举。在大西洋中部发现的两处活烟囱，也填补了人类在相关海域寻找烟囱的空白。
那里是生命的起源吗？
凭借中国人自己研发的水下机器人，中国科考人首次拍下了清晰的海底烟囱喷发视频。视频的景象让人惊叹，在那个曾经被视作生命禁区的地方，数以万计的白色盲虾飞蛾扑火般绕着喷涌而出的黑烟撒欢，在烟囱周边，四处散落着冷却凝固而成的金属矿石，矿石上，密密麻麻挤着盲虾，其密集程度超过马蜂窝，将这块海底装扮成白色的世界。盲虾的样子近似普通对虾，只是生活在暗无天日的深海底，它们依照“进化论”舍弃了眼睛。
在有的烟囱四周，密密麻麻爬着的是另一种更为奇特的生物，管状蠕虫。塑料水管我们不陌生，蠕虫的软体动物也不陌生，但若是软体动物住进了白色塑料水管，并将水管当成了生命的一部分，你就实在难以分辨它是生物还是非生物。
冰冷，能压碎钢铁的水压，漆黑……3000米以下的海底曾经被认为没有生命存在，之后尽管发现奇特鱼类，但深海底的居民密度实在稀疏。在视频中亲眼见到如此热闹的水底动物世界，出乎所有人的意料。从事大洋科考数十年的陶春辉说，依照目前的发现，这样的热闹仅存于烟囱附近。
有人大胆猜想，这里会不会是生命的起源，高温的热液、剧毒的硫化物，这和地球生命起源时的环境相当近似，这样的环境在陆地上早已消失，却残留在了大洋深处。
事情果真如此吗？关于这个有些魔幻的生命世界，还有太多未解之谜。没有氧气，微生物靠吃喷涌的硫为生，高等动物吃微生物，硫代替了碳，成为构成生命的主打元素，构建于光合作用之上的生命机理将被颠覆吗？一处海底烟囱寿命不过万年，万年之后，没有了喷发的硫，这些依赖硫生存的动物是不是会集体死去？若它们没有死去，就得寻找另一处活着的烟囱，但海底的烟囱分布如此稀疏，两座烟囱之间动辄距离数百上千公里，移动缓慢且没有眼睛的怪物们该怎样迁徙？若它们真的无法迁徙，当一处新的烟囱开始喷发时，哪儿来的动物和植物的遗传物质，让这里一点点繁衍成拥挤的生物乐园？
粉红鞋垫是动物盲虾觅食不靠嘴
在视频中，样子最奇特的是间或闪过的大个子。几条半米多长，类似带鱼的长条状白色鱼类冲向盲虾群，咬住盲虾咀嚼起来。水中，一只粉红色鞋垫在飞翔。难道这是水面上一位女士的鞋垫不慎落水，经过长途旅行抵达3000多米海底？仔细分辨，这只鞋垫竟在蠕动着前行，它蠕动的姿态类似毛毛虫。鞋垫两头尖，中间宽，呈现不规则椭圆，腹部长着一对小翅膀，肚子上还有疑似嘴巴的一道道口子。专家确定，那是一种此前从未被发现的软体动物。
虽说样子不算古怪，数量也最多，但盲虾身体里藏着最多奥秘。科学家发现，盲虾觅食基本不靠嘴巴，它的绒毛状鳃部寄生着无数细菌，这些细菌吃硫化物为生。盲虾并不吃掉细菌，但细菌通过化学合成的氨基酸等营养物源源不断进入盲虾体内。盲虾的身体表面并无异常，营养物质怎样穿透它的甲壳进入身体，这依然是个未解之谜。
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