皮质醇（cortisol），也可称为“氢化可的松”，是肾上腺在应激反应中产生的一种类激素。压力状态下身体需要皮质醇来维持正常生理机能；如果没有皮质醇。身体将无法对压力作出有效反应。皮质醇增高会导致库欣综合征、胰岛炎、妊娠重度、精神病、糖尿病等疾病。

　　库欣综合征（Cushing's Syndrome），又称皮质醇增多症或柯兴综合征。身体过量生产皮质醇诱发垂体或肾上腺良性肿瘤。病症为腹部肥胖、面部和颈部脂肪堆积、高血压和糖尿病，还可能饱受慢性疲劳综合征、焦虑、抑郁和认知障碍等精神疾病困扰。根据之前的研究和报道，患者接受肿瘤切除手术后，精神疾病问题仍无法消除，后遗症使有些疾病使患者再也无法工作，甚至无法融入正常的社会生活。

　　“我们非常渴望找到新的方法来帮助这些病人群体” Camilla Glad博士说。她是瑞典哥德堡大学Sahlgrenska学院内科医学和临床营养学系博后研究员，是文章的第一作者。

　　据前人报道，短时间的皮质醇水平升高影响某些基因的DNA甲基化，从而影响这些基因的表达和特征。

　　Glad发表在Scientific Reports杂志的文章首次报道了库欣综合征患者群体全基因组水平的DNA甲基化检测。结果显示：48位患者的DNA甲基化水平普遍低于健康人群。

　　除此之外，科研人员还发现了与患者旷日持久的精神疾病相关的DNA甲基化变化。其中，部分基因与皮质醇敏感、发育、以及大脑塑造相关。

　　Camilla Glad说，天生对皮质醇敏感意味着较低水平的皮质醇即可导致抑郁、焦虑等精神问题。这些DNA的改变会跟随患者的一生，更会遗传给下一代。如果我们能证明这些甲基化DNA所调控的蛋白质的表达水平，我们将获得治愈这些疾病的钥匙。据我们所知，现阶段人类对DNA甲基化调控无能为力，不过也许将来我们可以找到抵消DNA甲基化的手段。